Las autoridades de Malasia han reducido a la mitad la pena de Najib Razak, un ex primer ministro condenado por el robo de millones de dólares de un fondo gubernamental, una medida que ha desatado la indignación en el país.
La reducción de la condena para el Sr. Najib llega después de semanas de especulaciones en Malasia sobre si podría ser indultado por el Rey Sultan Abdullah, cuyo mandato bajo la monarquía rotativa única de Malasia terminó el martes. Sin embargo, muchos analistas habían dicho que era poco probable que el Sr. Najib, quien solo ha cumplido 17 meses de su condena, recibiera alguna forma de clemencia porque aún enfrenta tres casos criminales continuos relacionados con lo que se conoce como el escándalo 1MDB.
El viernes, la Junta de Indultos de Malasia anunció que el Sr. Najib, quien comenzó una condena de 12 años en 2022, sería liberado en agosto de 2028 y su multa reducida a $11 millones, un cuarto de la multa anterior. Pero según la ley malasia, podría ser liberado incluso antes, en agosto de 2026, si solicita la libertad condicional después de cumplir la mitad de su condena.
El anuncio provocó una ola de indignación por lo que muchos malasios dijeron que era una cultura de impunidad entre los principales funcionarios del país. Gran parte del dinero que desapareció del fondo 1MDB aún no se ha recuperado. En septiembre, un tribunal desestimó repentinamente 47 cargos de malversación presentados contra Ahmad Zahid Hamidi, el viceprimer ministro.
La decisión probablemente reavivará preguntas sobre el estado de derecho en Malasia. También es probable que aumente el desencanto del público con el Primer Ministro Anwar Ibrahim, quien asumió el cargo con un enfoque anticorrupción pero a quien sus críticos acusan de haber hecho demasiadas concesiones, como la alianza con el Sr. Ahmad, para permanecer en el poder.
Wong Chin Huat, profesor de ciencias políticas en la Universidad Sunway de Malasia, dijo que la falta de transparencia y responsabilidad en el caso de Najib estaba “minando la confianza pública en nuestro sistema de justicia y político, y la confianza de las empresas internacionales en el entorno de inversión de Malasia”.
El Sr. Wong también cuestionó si el Sr. Najib merecía esta clemencia, agregando: “¿Ha admitido siquiera su culpabilidad y pedido disculpas?”
Otros analistas vieron la decisión como un compromiso cuidadosamente calibrado que permitiría a los partidarios y opositores de Najib sentir que habían logrado una victoria.
“Mientras no sea ni un perdón completo ni una condena completa, ambos bandos pueden encontrar cierto consuelo en el hecho de que podría ser peor”, dijo Francis E. Hutchinson, coordinador del Programa de Estudios de Malasia en el Instituto ISEAS-Yusof Ishak con sede en Singapur.
Como tal, dijo el Sr. Hutchinson, cualquier consecuencia debería ser limitada siempre que los casos legales posteriores del Sr. Najib se les permitiera continuar.
Las primeras acusaciones contra el Sr. Najib aparecieron en informes de noticias hace casi una década. Los malasios, aunque acostumbrados desde hace mucho tiempo a la corrupción de altos funcionarios y políticos, se sorprendieron al saber que el primer ministro había desviado $700 millones del fondo 1Malaysia Development Berhad, o 1MDB, un fondo gubernamental de inversión, a sus cuentas bancarias personales.
Ciudadanos indignados salieron a las calles para exigir la renuncia del Sr. Najib. El escándalo también trastornó la política en las elecciones de 2018 cuando los votantes sacaron al Sr. Najib del cargo, la primera vez en la historia independiente de Malasia que su partido político, la Organización Nacional de Malasia Unida, o U.M.N.O., perdió en unas elecciones nacionales.
Más tarde, el Departamento de Justicia de Estados Unidos descubrió que el Sr. Najib y un magnate misterioso, Jho Low, habían desviado $4.5 mil millones del fondo para financiar una empresa cinematográfica estadounidense que produjo “El lobo de Wall Street”; comprar un superyate; y mantener los lujosos estilos de vida del Sr. Najib, el Sr. Low y la esposa del Sr. Najib, Rosmah Mansor.
En 2017, el entonces Fiscal General de Estados Unidos, Jeff Sessions, calificó el caso 1MDB como “cleptocracia en su peor momento”.
En 2020, el Sr. Najib fue declarado culpable de siete cargos de corrupción. Fue un momento crucial en la política de Malasia; nunca antes un líder destacado había sido condenado, y los tribunales fueron elogiados por establecer su independencia de la política. Comenzó a cumplir su condena de cárcel en agosto de 2022 después de que sus apelaciones fracasaron.
A pesar de la condena del Sr. Najib, sigue siendo influyente dentro de U.M.N.O., cuyos miembros ahora forman parte del gobierno de Anwar. El partido conserva un considerable apoyo entre los malayos étnicos, la mayoría, que se beneficiaron durante los nueve años de gobierno del Sr. Najib y a quienes Mr. Anwar está tratando de cortejar.
La Organización Nacional de Malasia Unida ha dicho durante mucho tiempo que el caso contra el Sr. Najib fue políticamente motivado, y sus seguidores siempre han expresado la esperanza de que saldría de la cárcel y reviviría su carrera política.