En las horas previas a que Estados Unidos lanzara ataques contra militantes respaldados por Irán el viernes, Washington golpeó a Teherán con armas más familiares: sanciones y cargos criminales.
La administración de Biden impuso sanciones a oficiales y funcionarios del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, principal fuerza militar de Irán, por amenazar la integridad de los servicios públicos de agua y por ayudar a fabricar drones iraníes. Y abrió cargos contra nueve personas por vender petróleo para financiar a los grupos militantes Hamás y Hezbolá.
La administración impuso sanciones al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria y su unidad más élite, la Fuerza Quds, en un momento de extraordinaria tensión en Oriente Medio. Si bien las sanciones han estado en preparación desde hace algún tiempo y los cargos fueron presentados anteriormente bajo secreto, la región ha estado en un estado de agitación desde hace meses.
Las medidas forman parte de un esfuerzo coordinado en todo el gobierno para interrumpir los esfuerzos de Irán de usar ventas ilícitas de petróleo para financiar el terrorismo, y para contrarrestar las operaciones cibernéticas cada vez más capaces del país. El viernes, dos funcionarios estadounidenses dijeron que Estados Unidos llevó a cabo ciberoperaciones contra objetivos iraníes, pero se negaron a dar detalles.
Los efectos de las sanciones y los cargos son difíciles de medir. Pocos oficiales o funcionarios iraníes tienen activos en bancos occidentales o viajan a Estados Unidos, por lo que las sanciones pueden tener poco efecto práctico. Aunque los cargos y las sanciones tienen un elemento psicológico, demuestran a los iraníes y a sus socios comerciales en todo el mundo que las agencias de inteligencia occidentales a menudo están rastreando sus movimientos y transacciones, los arrestos y juicios reales son poco frecuentes.
“La razón por la que presentamos estos casos es porque sabemos que el dinero que Irán obtiene de la venta ilícita de petróleo se utiliza para financiar sus actividades malignas en todo el mundo”, dijo Matthew G. Olsen, quien dirige la división de seguridad nacional del Departamento de Justicia, el viernes. “Las amenazas planteadas por Irán y los efectos desestabilizadores de sus acciones solo han cobrado mayor relevancia desde los ataques del 7 de octubre,” el día del ataque de Hamas a Israel que mató aproximadamente a 1.200 personas.
Hasta este viernes, ha habido una serie de acciones contra Irán, que culminaron con los ataques a los representantes iraníes en Siria e Irak. Los ataques aéreos fueron en represalia por un ataque con drones el domingo pasado que mató a tres soldados estadounidenses en una base en Jordania.
La acción legal se produjo en medio de tensiones cada vez mayores entre Estados Unidos e Irán. Los ataques como el que mató a tres estadounidenses son financiados por la venta ilícita de petróleo iraní, dijeron los funcionarios. Y la intensidad ha aumentado desde el 7 de octubre, con más de 160 ataques contra las fuerzas militares estadounidenses en Irak, Siria y Jordania por parte de milicias respaldadas por Irán.
“Los casos de hoy son parte de los esfuerzos continuos del departamento para cortar el flujo de petróleo iraní en el mercado negro que financia la actividad maligna del régimen, amenazando a Estados Unidos y nuestros intereses en todo el mundo”, dijo el Sr. Olsen.
Eric Schmitt contribuyó con el reportaje desde Washington.