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Una vez más, los piratas informáticos están atacando buques en la costa de Somalia y un reciente aumento en los ataques ha revivido recuerdos de hace más de una década.
En esos momentos, los piratas somalíes armados escudriñaban las aguas, abordaban barcos con fuerza y ganaban millones de dólares exigiendo rescates.
Esto disminuyó y casi desapareció una vez que se implementaron extensas medidas de seguridad, pero los eventos de las últimas semanas han planteado dudas sobre si es posible un resurgimiento a gran escala de la piratería.
¿Qué ataques han ocurrido recientemente?
Según EUNavfor Atalanta, una fuerza naval de la Unión Europea responsable de la seguridad marítima a lo largo de la costa de África Oriental, al menos 14 buques han sido secuestrados en la costa de Somalia desde finales de noviembre.
Estos incluyen dos ese mes, cuando un barco pesquero con bandera iraní fue atacado y luego, dos días después, fue atacado un barco con bandera liberiana, el Central Park. En ambos casos, las tripulaciones fueron rescatadas.
Las fuerzas estadounidenses participaron en el rescate del Central Park y luego afirmaron que los atacantes probablemente eran somalíes y que era “claramente un incidente relacionado con la piratería”.
Luego, en diciembre, el MV Ruen, un barco con bandera maltesa, fue secuestrado. Los atacantes siguen controlando el buque y 17 miembros de la tripulación siguen atrapados a bordo. Según la Oficina Marítima Internacional (IMB), una influyente organización sin fines de lucro que se dedica a combatir el crimen marítimo, este fue el primer secuestro exitoso frente a la costa de Somalia en seis años.
En enero, los ataques continuaron con la Marina india acudiendo en ayuda de los marineros en varios casos, incluyendo tres esta semana. El viernes, dijo que liberó a 19 miembros de la tripulación, 11 iraníes y ocho pakistaníes, “que habían sido retenidos cautivos por los piratas somalíes”.
¿Qué ha desencadenado estos secuestros?
Los ataques a los buques frente a Somalia parecen ser oportunistas, con los secuestradores probablemente aprovechando una brecha de seguridad, según Troels Burchall Henningsen, profesor asociado del Royal Danish Defence College, le dijo a la BBC.
Las fuerzas internacionales comenzaron a patrullar estas aguas cuando la piratería aumentó entre 2005 y 2012, pero el enfoque recientemente se trasladó al Mar Rojo, donde el grupo rebelde hutí de Yemen ha estado atacando buques, dijo.
“Militarmente hablando, es una tarea tan exigente protegerse contra [sus] misiles y drones. Entonces no pueden cambiar entre la lucha contra la piratería y el encuentro con drones y misiles”, explicó el Dr. Henningsen.
Esta teoría ha sido eco de la Comisión del Océano Índico (COI), un cuerpo regional compuesto por países en las cercanas aguas de África Oriental, como Seychelles y Comoras.
En un comunicado la semana pasada, la COI sugirió otras razones para el aumento del secuestro.
En la ola inicial de ataques hace más de una década, algunos pescadores costeros se dedicaron a la piratería después de que sus medios de vida fueran destruidos por la pesca ilegal de arrastreros extranjeros.
La COI dijo que la actual política pesquera somalí ha llevado a otro aumento de los buques pesqueros extranjeros, que podrían estar empujando nuevamente a los somalíes costeros a la piratería.
Por ejemplo, se rumorea que el grupo yihadista somalí al-Shabab ha estado fomentando ataques a buques, a través de un supuesto trato en el que obtienen una parte de los rescates a cambio de proporcionar protección a los atacantes.
¿Qué quieren los secuestradores de los buques?
Entre 2005 y 2012, los piratas de la cuenca del Cuerno de África recaudaron entre $339 millones y $413 millones al mantener a los miembros de la tripulación como rehenes y exigir pagos de rescate, estimó el Banco Mundial.
Dada esta historia, Samuel Oyewole, profesor de la Universidad Federal de Nigeria con experiencia en piratería en África Oriental, dijo que es muy probable que los últimos secuestradores estén buscando rescates.
Pero en esta etapa no es posible saberlo con certeza.
“En la mayoría de los casos… los esfuerzos de las fuerzas navales multinacionales en la región disruptieron realmente las operaciones.
“Entonces, al final del día, es posible que no sepamos completamente la intención”, explicó.
¿Cuál ha sido la reacción a los ataques?
La COI calificó la situación de “preocupante” en su declaración, y llegó al extremo de instar a un grupo anti-piratería designado por la ONU a celebrar “lo antes posible” una reunión de emergencia sobre los ataques.
La IMB calificó al MV Ruen – que ha estado bajo el control de los secuestradores desde el 14 de diciembre – como “motivo de preocupación”.
El director de IMB, Michael Howlett, le dijo a la BBC que “cada secuestro exitoso” tiene el potencial de alentar a otros a llevar a cabo ataques.
Aunque los asaltos han causado preocupación en la industria naviera comercial, esa preocupación está siendo “eclipsada”, dijo el Dr. Henningsen.
“Por supuesto, están más preocupados por los incidentes en el Mar Rojo porque es a una escala mucho mayor y potencialmente mucho más peligroso.
¿Indica esto un resurgimiento de la piratería somalí?
La COI dijo que considera que al menos seis de los ataques recientes podrían describirse como actos de piratería.
Cuando se le preguntó a la BBC cómo designaba los asaltos de los últimos meses, el IMB dijo que “los ataques a buques mercantes se clasifican como piratería”.
Y el martes, EUNavfor Atalanta dijo que el resultado de la captura del MV Ruen podría determinar si la región verá un “resurgimiento”.
Ante los informes de los medios de que los captores del barco están exigiendo un rescate, EUNavfor Atalanta dijo que el MV Ruen sirvió “como una prueba para determinar si la piratería sigue siendo rentable”.
“Si la piratería resulta lucrativa en este caso, la conclusión de la temporada de los monzones puede anunciar un resurgimiento de las actividades piratas”, continuó.
Sin embargo, la Dra. Jess Simonds, especialista en seguridad marítima del Cuerno de África en la Universidad de Chester del Reino Unido, sostuvo que los recientes secuestros deben ser tratados caso por caso.
Señaló que según una definición de la ONU, la piratería tiene lugar en alta mar, es decir, aguas que están fuera de la jurisdicción de cualquier país. La mitad de los recientes secuestros registrados por EUNavfor Atalanta han ocurrido en aguas territoriales de Somalia.
“Lo que puede volverse peligroso es que cualquier ataque en el mar, porque es en frente a Somalia, puede ser considerado piratería”, dijo la Dra. Simonds.
Mientras tanto, tanto el Dr. Henningsen como el Dr. Oyewole creen que aunque las fuerzas navales internacionales en la región pueden estar estiradas por los ataques de los hutíes, actualmente todavía son capaces de prevenir un retorno a gran escala de la piratería del pasado.
¿Qué se está haciendo para combatir los asaltos?
EUNavfor Atalanta dijo que está “monitoreando todos los casos sospechosos de piratería” y “junto con sus socios de seguridad marítima desplegados en el área y las fuerzas navales de países de la región, sigue comprometido en no permitir el resurgimiento de esta amenaza”.
EUNavfor y otras fuerzas, por ejemplo de India y Estados Unidos, han frustrado con éxito muchos ataques.
Pero la COI se quejó de que EUNavfor “actualmente funciona con un solo barco de la Armada española” y que “excepto por la Armada india, las fuerzas navales que contribuyen activamente a la lucha contra la piratería se han reducido considerablemente”.
El Dr. Oyewole le dijo a la BBC que al tratar de abordar los ataques frente a Somalia, la comunidad internacional debe centrarse en dos conflictos geopolíticos.
Señaló que los rebeldes hutíes dicen que dejarán de atacar a los barcos – y por lo tanto atraer patrullas navales desde Somalia – una vez que Israel detenga su guerra en Gaza. En segundo lugar, Somalia actualmente está en un enfrentamiento diplomático con la autoproclamada república de Somalilandia y Etiopía por un controvertido acuerdo de puerto, y cualquier escalada puede dejarlo menos capacidad para combatir la piratería.
“Estos son problemas a los que la comunidad internacional debe prestar atención antes de que lleguen a un punto en el que amenacen a todos”, dijo el Dr. Oyewole.