Histórico módulo de aterrizaje en la luna de Japón, SLIM, se apaga oficialmente en preparación para una nocturna lunar brutal y probablemente fatal que durará alrededor de 14.5 días. Antes de quedarse dormido probablemente de forma permanente, sin embargo, la pequeña nave envió de vuelta a control de misión en la agencia espacial japonesa, JAXA, un par de imágenes finales de su nuevo hogar
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“Anoche (31 de enero al 1 de febrero), enviamos un comando para encender el dispositivo de comunicación de la sonda por si acaso, y cuando no hubo respuesta, confirmamos que SLIM había entrado en estado de hibernación”, lee un mensaje de JAXA publicado en X el jueves. “Esta es la última escena tomada por SLIM con su cámara de navegación antes del anochecer”.
La sonda lunar inteligente de Japón, o SLIM, tuvo problemas durante su descenso el 19 de enero, cuando sus motores principales fallaron a aproximadamente 162 pies sobre la superficie lunar. La pérdida de empuje hizo que el módulo de aterrizaje se desequilibrara, y mientras llegó intacto, lo hizo boca abajo con los paneles solares de SLIM orientados hacia el oeste. Los ingenieros temían que el módulo de aterrizaje no pudiera generar suficiente energía para seguir comunicándose con la Tierra por mucho tiempo, y SLIM posteriormente se quedó en silencio solo unas horas después de su llegada, aunque sus dos pequeños robots autónomos se eyectaron ilesos para comenzar sus propios estudios.
Aproximadamente 10 días después, sin embargo, el regreso del sol proporcionó a SLIM suficiente energía para reiniciarse y realizar algunas operaciones adicionales, incluido el uso de su Cámara Multi-Banda para escanear la composición química de su entorno lunar. Los investigadores de JAXA están analizando actualmente todos los datos transmitidos por SLIM a la Tierra, prestando especial atención a la detección de olivino, que “ayudará a resolver el misterio del origen de la luna”, dijeron los funcionarios de JAXA en un comunicado emitido el 1 de febrero.
La última imagen de la luna que tomó SLIM muestra un paisaje oscureciéndose mientras entra en su larga noche lunar, cuando las temperaturas descienden a -208 grados Fahrenheit. Es interesante comparar la última foto con las dos instantáneas anteriores de SLIM tomadas inmediatamente después del aterrizaje el 19 de enero, así como después de haber vuelto a funcionar diez días después. Vistas una al lado de la otra, el tríptico destaca el lento descenso del sol fuera de cuadro sobre el horizonte de la luna, proyectando sombras alargadas sobre el paisaje lunar y el regolito. (Imagen abajo: De izquierda a derecha: Imágenes de la superficie lunar de SLIM del 19 de enero al 1 de febrero. Crédito: JAXA/Takara Tomy/Sony Group Corporation/Doshisha University.)
Pero aunque es muy probable que SLIM ponga fin oficialmente a un viaje de meses, JAXA no está cerrando operaciones por el momento. Después de todo, las naves espaciales a menudo resultan ser mucho más resistentes de lo que se cree inicialmente, como les pueden decir a los equipos de la NASA detrás de Voyager o Ingenuity.
“Aunque SLIM no fue diseñado para las duras noches lunares, planeamos intentar operar de nuevo a partir de mediados de febrero, cuando el sol volverá a brillar sobre las células solares de SLIM”, publicó JAXA en X el jueves.