Se han presentado cargos contra un hombre iraní acusado de ser el cabecilla de una red que ataca a los disidentes y de haber contratado a dos canadienses, uno de ellos miembro de los Hells Angels, para matar a dos refugiados iraníes que residían en Maryland, según las acusaciones reveladas el lunes.
El hombre, Naji Sharifi Zindashti, de 49 años, está acusado de ser traficante de drogas y asesino en Irán. En diciembre, un gran jurado federal en Minnesota lo acusó de orquestar un complot para asesinar a un desertor iraní no identificado y a otra persona a finales de 2020 y principios de 2021, utilizando una aplicación de mensajería encriptada para reclutar asesinos.
El Sr. Zindashti se puso en contacto con Damion Ryan, de 43 años, quien, a su vez, reclutó a Adam R. Pearson, de 29, según los documentos judiciales. Los fiscales identificaron a Pearson como “miembro de pleno derecho del club de motocicletas Hells Angels, que vivía ilegalmente en Minnesota”.
Ambos hombres cumplen condena en prisiones canadienses por cargos no relacionados. En un intercambio aterrador descrito en una de las acusaciones, el Sr. Pearson manifestó su intención de disparar en la cabeza a uno de sus objetivos para enviar un mensaje en nombre de su contacto iraní.
“Tenemos que borrarle la cabeza del torso”, dijo Pearson en una comunicación interceptada en la plataforma encriptada Sky ECC.
Por razones que no están claras, los asesinatos nunca se llevaron a cabo.
Se desconoce porqué los ataques nunca se llevaron a cabo, los hombres – que afirmaron haber organizado un equipo de cuatro personas, incluido un conductor – acordaron un pago de $350,000 en enero de 2021. Zindashti, identificado por el Departamento del Tesoro como traficante de drogas que trabajaba a instancias del Ministerio de Inteligencia y Seguridad de Irán, les envió fotografías de los objetivos, un hombre y una mujer, junto con mapas.
Aparentemente, solo les pagó $20,000 por gastos de viaje, dijeron los fiscales.
Los cargos surgen de una larga investigación llevada a cabo por el F.B.I., el Departamento de Justicia y la Policía Montada Canadiense.
Los funcionarios de seguridad dijeron que la investigación continúa y no descartaron la posibilidad de que se imputen cargos a otros.
“Para aquellos en Irán que planean asesinatos en suelo estadounidense y los actores criminales que trabajan con ellos, que los cargos de hoy envíen un mensaje claro: El Departamento de Justicia los perseguirá tanto como sea necesario”, dijo en un comunicado Matthew G. Olsen, fiscal general adjunto de la división de seguridad nacional del departamento.
No es la primera vez que un miembro de los Hells Angels está vinculado con Irán. En 2023, un tribunal en Düsseldorf, Alemania, condenó a un hombre por intentar incendiar una sinagoga después de que un miembro de la pandilla que trabajaba con funcionarios en Teherán le pidiera que lo hiciera, según fiscales alemanes.
La revelación del acta de acusación se produce en medio de tensiones entre los Estados Unidos e Irán, un día después de la muerte de tres miembros del servicio estadounidense en un ataque perpetrado por una milicia respaldada por Irán en una base en Jordania. El presidente Biden ha jurado tomar represalias.
El Departamento de Justicia ha advertido que varias potencias extranjeras, incluidas Irán, Rusia y China, se han vuelto cada vez más osadas en sus ataques contra disidentes y refugiados que viven en los Estados Unidos.
En enero, fiscales federales en Brooklyn revelaron cargos contra tres hombres por un complot urdido en Irán para asesinar a Masih Alinejad, una activista de derechos humanos estadounidense que ha criticado la represión de las mujeres en ese país.
En junio, un gran jurado federal en Nueva York acusó a un hombre indio de un complot para asesinar a un disidente sij que vive en Nueva York. Los fiscales dijeron que Nikhil Gupta, de 52 años, trabajaba con un funcionario del gobierno indio no identificado para reclutar a un sicario, según las acusaciones. Gupta fue capturado en Praga y está siendo extraditado a los Estados Unidos por las autoridades checas.
Los tres acusados de trabajar para Irán enfrentan un cargo de conspiración para cometer dos asesinatos por encargo. Pearson también fue acusado de posesión de un arma de fuego por ser un fugitivo de la justicia y posesión de un arma de fuego por ser extranjero en Estados Unidos de forma ilegal.
Después de que se hizo pública la acusación, el Departamento del Tesoro y funcionarios británicos anunciaron que estaban imponiendo sanciones contra el Sr. Zindashti y los asociados que han “llevado a cabo numerosos actos de represión transnacional, incluidos asesinatos y secuestros”.
Los funcionarios del Tesoro dijeron que Zindashti estuvo detrás del secuestro de un disidente en 2020 que fue llevado de contrabando de regreso a Irán, sometido a un juicio sumario y ejecutado. También acusaron a Zindashti y sus hombres de asesinar a un exfuncionario iraní de ciberseguridad en 2019 que había denunciado el liderazgo del país. También dijeron que Zindashti fue responsable del asesinato en 2017 de Saeed Karimian, propietario de Gem TV, una red de canales de televisión críticos de Teherán.
No está claro de inmediato quién representa a Ryan o a Pearson en el caso.
El representante de Irán ante las Naciones Unidas no devolvió de inmediato una solicitud de comentarios.