Los votantes en Finlandia emitirán sus votos el domingo en una elección presidencial que se produce mientras el miembro más nuevo de la OTAN enfrenta la amenaza de una Rusia antagónica.
La elección, que se espera requiera una segunda vuelta de votación, es para el primer nuevo jefe de Estado de Finlandia en 12 años. El presidente de gran popularidad del país, Sauli Niinistö, ha servido dos mandatos y no es elegible para postularse nuevamente.
Considerado como una fuerza estabilizadora, el Sr. Niinistö es considerado la persona más responsable de llevar a Finlandia a la alianza de la OTAN, dejando a quien asuma la presidencia con grandes zapatos que llenar.
De un campo de nueve candidatos, las últimas encuestas muestran dos favoritos: Alexander Stubb y Pekka Haavisto. Ambos son caras conocidas con sólidas credenciales en política exterior.
Se espera que los resultados de la elección del domingo se conozcan más tarde ese mismo domingo. Si ningún candidato recibe más de la mitad de los votos, se celebrará una segunda vuelta el 11 de febrero entre los dos primeros candidatos en la primera ronda.
Si bien la mayoría de los presidentes europeos ocupan roles en gran parte ceremoniales, el presidente de Finlandia dirige la política exterior y sirve como comandante en jefe. Eso ayudó a catapultar al Sr. Niinistö a la prominencia global después de la invasión de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022, y cimentó su índice de aprobación, que supera el 90 por ciento.
“La decisión más importante de la presidencia de Sauli Niinistö fue unirse a la OTAN”, escribió el periodista político jubilado Unto Hämäläinen en el número actual de la revista Helsingin Sanomat de Finlandia. “Su mandato será recordado por eso después de décadas”.
Se espera que el próximo presidente no solo sea comparado con el Sr. Niinistö, sino que también se espera que construya sobre su legado, según analistas. En primer lugar estará la gestión de la integración de Finlandia en la OTAN ante las preocupaciones sobre una posible agresión rusa y las crecientes tensiones en la región del Mar Báltico.
“Las expectativas son bastante altas para el sucesor”, dijo Juhana Aunesluoma, profesor de historia política en la Universidad de Helsinki. “Finlandia comparte una frontera de 830 millas con Rusia, junto con una historia combativa. Los vecinos han librado numerosas guerras a lo largo de los siglos, y los finlandeses tienen fuertes recuerdos de la Guerra de Invierno de 1939 y la Segunda Guerra Mundial, cuando su país luchó contra la Unión Soviética y perdió territorio. Con la guerra en Ucrania en curso y funcionarios finlandeses acusando a Rusia de intentos de desestabilizar su país, los analistas dicen que la seguridad es el principal problema en la mente de los votantes”.
Por eso, dicen, los votantes buscan un presidente con la experiencia más amplia posible en política exterior. El grupo de candidatos refleja eso.
“Incluso los candidatos liberales han adoptado una línea que destaca la preparación militar y la seguridad en la frontera”, dijo Johanna Vuorelma, investigadora en el Centro de Estudios Europeos de la Universidad de Helsinki.
El Sr. Haavisto está realizando su tercera carrera presidencial después de perder con el Sr. Niinistö en las dos elecciones anteriores. Como fundador del Partido Verde de centro-izquierda, el Sr. Haavisto se postuló por primera vez al Parlamento en 1987 y ha sido un pilar de la política finlandesa desde entonces, sirviendo como legislador, funcionario de la ONU y en varios cargos gubernamentales. Más recientemente, fue ministro de Relaciones Exteriores de Finlandia de 2019 a 2023.
El Sr. Stubb también es un ex ministro de Relaciones Exteriores y un ex primer ministro. Miembro prominente del centro-derecha, abandonó la política finlandesa en 2017 y juró no regresar, pero dijo que la invasión de Ucrania por parte de Rusia cambió su opinión.
Los candidatos están de acuerdo en la mayoría de los asuntos de política exterior, incluida la membresía en la OTAN, la seguridad de la frontera del país con Rusia y cómo manejar a Moscú.
Eso ha hecho que las diferencias en sus personalidades sean aún más importantes para los votantes, según los analistas. Desde que la temporada de campaña se puso en marcha este verano, los candidatos han recorrido Finlandia para encontrarse con los votantes en escuelas, gasolineras, centros comerciales y mercados. El Sr. Stubb, triatleta Ironman, ha aparecido con frecuencia en eventos deportivos. El Sr. Haavisto ha adoptado el nombre artístico “DJ Pexi” y ha pinchado discos en eventos estudiantiles para atraer a los votantes más jóvenes.
Los debates han sido dignos y respetuosos, en contraste con las campañas electorales parlamentarias, que suelen ser ruidosas. Tanto el Sr. Haavisto como el Sr. Stubb se han presentado como unificadores durante la campaña, probablemente debido a las expectativas de que la elección llegue a una segunda vuelta.
La participación electoral en Finlandia, un país de 5,6 millones de habitantes, tiende a ser alrededor o por encima del 70 por ciento en las elecciones presidenciales. Según datos preliminares, más de 1,8 millones de finlandeses, o el 44 por ciento de los votantes elegibles, ya han emitido sus votos en la votación anticipada.