Davvid Levi sostiene que es el último judío que vivió en la ciudad del sur de la India, Chennai.
Esto se debe a que, según los registros del gobierno, la familia de Levi fue la última familia judía en la ciudad, que es la capital del estado de Tamil Nadu. (La BBC no pudo verificar si los dos últimos judíos documentados en Tamil Nadu según el censo de la India eran el Sr. Levi y su esposa).
Levi dejó la India por “motivos de seguridad” después de una disputa de propiedad en 2020. Ahora vive en Alemania con su familia.
Pero Chennai, dice, siempre será su primer hogar y está decidido a preservar la cultura y la historia de su comunidad.
Más de 10 generaciones de la familia Levi, que tiene origen portugués, han vivido en Chennai, que era parte de la provincia de Madrás bajo el dominio británico.
La bisabuela de Levi, Rosa (dice que llevaba el nombre de la palabra tamil para la flor de rosa) se casó con Isaac Henriques De Castro, un comerciante de diamantes de Ámsterdam que se trasladó a Madrás con ella. La pareja fue asesinada en 1944 durante el Holocausto en Alemania mientras estaban de viaje.
Tras su muerte, su único hijo y el abuelo de Levi, Levi Henriques De Castro, regresó a la India.
Durante años, Levi ha estado documentando la historia de su familia y otros judíos que solían vivir en Chennai en su página de Facebook.
“Hago esto porque no quiero que el legado de mis antepasados muera conmigo,” dijo a la BBC Tamil.
Pero ahora quiere ampliar la misión para preservar el pasado de su familia. En 2020, escribió al departamento de arqueología de Tamil Nadu, pidiendo al estado que se hiciera cargo de los artefactos de su familia y los preservara en un museo.
Los objetos incluyen algunos textos judíos sagrados encuadernados en plata, algunos utensilios utilizados en rituales religiosos y otros elementos de una sinagoga en Chennai, que ahora está demolida, donde el abuelo del Sr. Levi era el último rabino.
Según el censo de la India de 2011, el país tenía 4.429 judíos, con solo dos registrados en Tamil Nadu. En 1921, la provincia de Madrás tenía 45 judíos.
Funcionarios del departamento de arqueología de Tamil Nadu dicen que están considerando la solicitud de Levi.
“Los investigadores están verificando la propiedad y la antigüedad de los objetos,” dijo T Udayachandran, comisionado del departamento de arqueología de Tamil Nadu.
Agregó que la verificación tomaría al menos otro año, y requeriría un examen de un equipo de arqueólogos expertos.
Los historiadores locales dicen que los artefactos podrían tener un gran valor histórico, ya que ofrecen información sobre un lado menos conocido de la inmigración judía.
Una vez, Chennai fue un refugio seguro para los judíos que huyeron de España en el siglo XVII después de enfrentar persecución, dice el historiador Venkatesh Ramakrishnan.
Ramakrishnan dice que muchas de estas familias comerciaban principalmente con diamantes con sus parientes en Europa.
“A medida que su comercio prosperó, una calle en Chennai fue nombrada en su honor, llamada calle de los mercaderes de coral, que todavía existe hasta el día de hoy.”
Los historiadores dicen que los artefactos de Levi también podrían ayudar a arrojar luz sobre la comunidad judía en India.
Además de Tamil Nadu, los judíos se establecieron principalmente en el estado sureño de Kerala; el estado occidental de Maharashtra y a lo largo de la costa Konkan; y en el estado oriental de Bengala Occidental. La mayoría de ellos eran comerciantes.
Pero a pesar el rico legado de la comunidad, los expertos dicen que su historia se está desvaneciendo rápidamente de la vida pública y la memoria.
Por ejemplo, en Kerala, solo tres de las ocho sinagogas que se construyeron entre los siglos XI y XVI permanecen ahora, dice Karmachandran, un profesor de historia que usa solo un nombre.
“El gobierno de Kerala debería proteger estos monumentos históricos, ya que muestran que la India fue un país que fomentó la diversidad y armonía religiosa,” dice Karmachandran.
“Los judíos llevaron una vida segura y pacífica en la India durante muchas generaciones y su historia es ahora parte de la historia de la India,” agrega.
Incluso en Tamil Nadu, las sinagogas han sufrido negligencia, dice Levi.
Chennai solía tener dos sinagogas que se construyeron en el siglo XVII para atender a la pequeña comunidad judía.
Pero ninguna de ellas se encuentra hoy, dice Levi. La última sinagoga de la ciudad fue demolida en 1968 para construir una escuela.
“A medida que la comunidad disminuyó, no pudimos luchar para mantener nuestra propiedad,” dice Levi.
Ramachandra Vaithiyanath, historiador, dice que ninguno de los museos o centros culturales de Tamil Nadu tiene algún registro de la comunidad judía.
Los judíos “estaban muy conectados con la gente local y sus movimientos sociales”, por lo que es justo que el estado acepte las demandas de Levi y conserve las posesiones de su familia en un museo, agrega.
Para Levi, sin embargo, el proyecto de conservación sigue siendo profundamente personal. “Estos son artículos sagrados que fueron utilizados por mis antepasados con mucho respeto”, dice.
“Son parte de la historia de esta ciudad y la mía.”
BBC News India ya está en YouTube. Haz clic aquí para suscribirte y ver nuestros documentales, explicaciones y reportajes.
Leer más historias de India de la BBC: