El Departamento de Estado notificó al Congreso el viernes que aprobó la venta de F-16 y equipos relacionados a Turquía por valor de $23 mil millones, despues de que el líder del país firmara documentos permitiendo la entrada de Suecia a la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), dijeron funcionarios del departamento y del Pentágono.
Aunque el Congreso podría actuar para bloquear formalmente la venta, cuatro altos legisladores dijeron al Departamento de Estado el viernes por la noche que no se opondrían, después de que sus asistentes revisaron los documentos firmados por el presidente Recep Tayyip Erdogan de Turquía, dijeron funcionarios de EE. UU.
Funcionarios del Congreso habían exigido ver los documentos antes de dar su aprobación a la venta, por lo que el Departamento de Estado pidió a Turquía que volara los documentos a Nueva York el viernes. El departamento envió a alguien a recoger los documentos en Nueva York y los trajo a Washington el viernes por la noche para mostrárselos a los legisladores.
La notificación formal del departamento al Congreso significa que casi con seguridad se producirá la venta, satisfaciendo la principal condición del Sr. Erdogan para apoyar la adhesión de Suecia a la OTAN y posiblemente ayudar a cerrar un episodio que ha tensado las relaciones entre Estados Unidos y Turquía.
Turquía fue, junto con Hungría, uno de los dos miembros de la OTAN que retenían la aprobación de la entrada de Suecia en la alianza. El secretario de Estado, Antony J. Blinken, se había dedicado a una intensa diplomacia desde el año pasado, incluyendo reuniones con el Sr. Erdogan en Estambul este mes, para tratar de cambiar la mentalidad del líder turco.
El Sr. Blinken discutió el tema con el Sr. Erdogan durante una visita a Turquía en febrero de 2023, y dijo tres veces que Turquía no obtendría los F-16 si se negaba a aprobar la adhesión de Suecia, según un funcionario estadounidense.
El proceso prolongado con Turquía también ha retrasado la venta de aviones F-35 a Grecia, que se vinculó a los F-16 en las conversaciones diplomáticas porque Turquía y Grecia son rivales de larga data, a pesar de ser ambos miembros de la OTAN. El Departamento de Estado también informó formalmente al Congreso el viernes por la noche que iba a seguir adelante con esa venta.
Tanto Suecia como Finlandia pidieron unirse a la OTAN después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022, y casi todos los miembros de la alianza estuvieron de acuerdo rápidamente. Finlandia se unió a la alianza en abril, pero la solicitud de Suecia quedó en el limbo. Mientras Hungría no planteó objeciones específicas, los funcionarios turcos culparon a Suecia por albergar a kurdos a quienes los funcionarios turcos dijeron que eran terroristas.
El Parlamento turco votó el martes para permitir que Suecia se uniera a la OTAN, y el Sr. Erdogan firmó esa medida en ley el jueves.
A cambio, la Casa Blanca respaldó nuevamente la venta de los F-16 en una carta enviada el miércoles a los principales legisladores demócratas y republicanos en los comités de Relaciones Exteriores del Senado y Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, que tienen supervisión de las transferencias de armas del Departamento de Estado a otras naciones.
La Casa Blanca instó a los cuatro legisladores a dar su aprobación, a pesar de sus reservas de larga data sobre algunas políticas exteriores y acciones militares de Turquía, incluyendo sus crecientes ataques aéreos en el noreste de Siria contra luchadores kurdos que son socios del ejército estadounidense en su campaña contra el Estado Islámico.
El viernes por la noche, el representante Gregory W. Meeks de Nueva York, el principal demócrata en el comité de la Cámara, dijo que la firma de los protocolos del Sr. Erdogan para la adhesión de Suecia era “una noticia bienvenida, si bien tardía, para la alianza y la amplia relación bilateral”.
El Departamento de Estado notificó informalmente a los dos comités del Congreso sobre la venta de los F-16 hace más de un año, comenzando el proceso de revisión por los legisladores.
Además de pedir al departamento que aborde las preocupaciones sobre los ataques turcos a los kurdos, los legisladores también querían ver garantías de Turquía de que reduciría cualquier tensión con el ejército griego en el mar Egeo.
El senador Benjamin L. Cardin, demócrata de Maryland y presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, elogió la aprobación de Turquía en un comunicado el viernes por la noche, pero expresó su preocupación por algunas de las políticas del país.
“Si bien Turquía desempeña un papel crítico en la región como aliado de la OTAN, hay una necesidad urgente de mejorar su historial en materia de derechos humanos, incluida la encarcelación injusta de periodistas y líderes de la sociedad civil, una mejor cooperación para responsabilizar a Rusia por su invasión de Ucrania y reducir la retórica en el Medio Oriente,” dijo el Sr. Cardin.
También criticó la “intransigencia” de Hungría en cuanto a Suecia. El primer ministro Viktor Orban de Hungría prometió el miércoles conseguir que su legislatura aprobara la adhesión de Suecia, pero no dio un plazo para una votación. El Sr. Cardin dijo que el Sr. Orban se había “mostrado como el miembro menos confiable de la OTAN”.
Hasta el momento, a diferencia del Sr. Erdogan, el Sr. Orban no ha pedido un quo pro específico, dijo el funcionario estadounidense. Pero la administración Biden está vigilando señales de que podría necesitar participar en una intensa diplomacia con el Sr. Orban también.