El líder de Corea del Norte, Kim Jong-un, podría llevar a cabo alguna forma de acción militar letal contra Corea del Sur en los próximos meses después de haber adoptado una política de hostilidad abierta, así lo indican altos funcionarios de EE.UU.
Los funcionarios han evaluado que la postura más dura de Kim es parte de un patrón de provocaciones, pero que sus declaraciones han sido más agresivas que las anteriores y deben tomarse en serio.
Aunque los funcionarios añadieron que no veían un riesgo inminente de una guerra a gran escala, Kim podría llevar a cabo ataques de forma que evite una rápida escalada.
Señalaron el bombardeo de una isla de Corea del Sur por parte de Corea del Norte en 2010 como ejemplo. Ambos bandos intercambiaron disparos de artillería, lo que resultó en la muerte de soldados en ambos lados, así como civiles en el Sur, pero ambas milicias pronto se detuvieron.
Jonathan Finer, asesor de seguridad nacional adjunto de la Casa Blanca, dijo en un foro de la Sociedad Asiática en Washington el jueves pasado que Corea del Norte había “elegido seguir un camino muy negativo”.
La postura más agresiva de Kim ha sido evidente a través de una serie de acciones este mes. El miércoles, el Norte disparó varios misiles de crucero desde su costa oeste hacia el mar, según el ejército surcoreano. El gobierno de Kim anunció el 14 de enero que había probado un nuevo misil de alcance intermedio de combustible sólido con una ojiva hipersónica.
Mientras tanto, Kim ha decidido abandonar formalmente un antiguo objetivo oficial de reunificación pacífica con Corea del Sur, así lo anunciaron los medios estatales norcoreanos el 16 de enero. Kim había señalado el movimiento durante meses y dijo en un discurso el día anterior que las referencias conciliatorias a la unidad con la República de Corea, como se conoce oficialmente al Sur, deben eliminarse de la Constitución.
“Podemos especificar en nuestra Constitución el tema de ocupar por completo, subyugar y recuperar la R.O.K. y anexarla como parte del territorio de nuestra república en caso de que se desate una guerra en la península coreana”, dijo Kim.
Entre tanto, el portavoz del Ministerio de Defensa de Corea del Sur, Kim Joon-rak, dijo que estaban “observando la situación con cautela, con la firme determinación de proteger nuestra nación y el pueblo de Corea del Sur”.
Dos expertos en Corea del Norte argumentaron en un artículo de este mes que la situación en la península coreana “es más peligrosa de lo que ha sido en cualquier momento desde principios de junio de 1950”, cuando el abuelo de Kim decidió invadir el Sur.
En el artículo, que analistas y funcionarios gubernamentales de EE.UU. han leído, los autores escribieron que, basados en su interpretación de declaraciones recientes, Kim había “tomado una decisión estratégica de ir a la guerra”.
Sin embargo, hasta el momento, las agencias estadounidenses no han detectado signos concretos de que Corea del Norte se esté preparando para un combate o una guerra mayor, según los funcionarios que hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos de inteligencia y diplomacia.
Un funcionario señaló que la decisión de Corea del Norte de enviar grandes cantidades de proyectiles de artillería más antiguos y números más pequeños de misiles balísticos más modernos a Rusia para su guerra en Ucrania mostró que Kim no estaba preparándose para un conflicto prolongado con el Sur.
Un bombardeo de cohetes y artillería de Corea del Sur o una invasión terrestre casi seguramente supondría una guerra con Estados Unidos. El ejército estadounidense defendió Corea del Sur durante la Guerra de Corea, que nunca terminó oficialmente pero que se detuvo cuando se firmó un armisticio en 1953. Cerca de 30,000 tropas de EE.UU. están basadas en Corea del Sur.
Kim probablemente cree que puede controlar cualquier escalada, dijeron funcionarios de EE.UU. Cuando Corea del Norte bombardeó la isla de Yeonpyeong en 2010, el ejército surcoreano respondió, pero ambos bandos rápidamente terminaron su intercambio de artillería.
Más temprano ese año, 46 marineros murieron cuando un buque de guerra surcoreano se hundió en la costa oeste del país; una investigación de expertos internacionales concluyó unos meses después de que el buque de guerra había sido alcanzado por un torpedo disparado por un submarino de Corea del Norte. Corea del Sur impuso sanciones al Norte, que había negado cualquier papel en el incidente, pero no llevó a cabo ningún ataque militar. Durante los conflictos navales en 1999 y 2002, ambas Coreas también se aseguraron de no escalar hacia una guerra a gran escala manteniendo sus interacciones proporcionales.
Corea del Norte puede diezmar ciudades en Corea del Sur y matar a las tropas de EE.UU. en la península con armas convencionales. Corea del Sur y Estados Unidos también tienen los medios para destruir rápidamente Pyongyang, la capital del Norte, y sitios militares en todo el país.