Estados Unidos y Gran Bretaña llevaron a cabo grandes ataques militares el lunes contra ocho sitios en Yemen controlados por militantes houthi, según dijeron los dos países. Los bombardeos señalaron que la administración de Biden tiene la intención de librar una campaña sostenida y, al menos por ahora, indefinida contra el grupo respaldado por Irán que ha interrumpido el tráfico en vías marítimas internacionales vitales.
Los ataques, el octavo en casi dos semanas, impactaron múltiples objetivos en cada sitio, y fueron más grandes y más amplios que una serie reciente de ataques más limitados contra misiles individuales houthi que, según los estadounidenses, aparecieron repentinamente. Esos misiles fueron atacados antes de que pudieran ser disparados a naves en el Mar Rojo o el Golfo de Adén.
Pero los ataques planificados de noche el lunes, que impactaron radares, así como sitios de drones y misiles y búnkeres de almacenamiento subterráneo de armas, fueron más pequeños que los primeros salvas retaliatorias el 11 de enero. Esos golpearon más de 60 objetivos en casi 30 sitios en Yemen en una expansión del conflicto en Medio Oriente que la administración de Biden había tratado de evitar.
Este punto intermedio refleja el intento de la administración de menguar la capacidad de los houthis para amenazar a barcos mercantes y buques militares, pero sin golpear tan duro como para matar a gran cantidad de combatientes y comandantes houthis, y posiblemente desencadenar aún más caos en una región que ya está al borde de una guerra más amplia.
“Permítanos reiterar nuestra advertencia al liderazgo houthi: No dudaremos en defender vidas y el flujo libre del comercio en una de las vías fluviales más críticas del mundo frente a una amenaza continua”, dijeron los gobiernos estadounidense y británico en un comunicado.
Fueron acompañados en el comunicado por los Países Bajos, Australia, Canadá y Bahrein, que, al igual que en los ataques del 11 de enero, también participaron, proporcionando logística, inteligencia y otro apoyo, según funcionarios estadounidenses.
Sin embargo, en conjunto, los ataques liderados por Estados Unidos, en una operación que el ejército llama Poseidon Archer, hasta ahora no han logrado disuadir a los houthis de atacar rutas marítimas hacia y desde el Canal de Suez que son críticas para el comercio global. El grupo respaldado por Irán dice que continuará sus ataques en lo que dice ser una protesta contra la campaña militar de Israel en Gaza contra Hamas.
De hecho, los houthis se mantuvieron desafiantes el lunes después de los ataques a aviones de combate FA-18 de la Armada con base en portaaviones, misiles de crucero Tomahawk y aviones de guerra Typhoon británicos. “La represalia contra los ataques estadounidenses y británicos es inevitable, y cualquier nueva agresión no quedará impune”, dijo en un comunicado el portavoz militar houthi, Yahya Sarea, antes de los últimos ataques estadounidenses.
Los houthis afirmaron el lunes haber atacado un barco de carga militar estadounidense, el Ocean Jazz, en el Golfo de Adén, pero la Casa Blanca y el Pentágono negaron que hubiera ocurrido tal asalto.
El presidente Biden dijo el jueves que los ataques aéreos estadounidenses contra los houthis continuarían. “¿Están deteniendo a los houthis? No”, dijo el Sr. Biden. “¿Van a continuar? Sí”.
El domingo, Jon Finer, asesor adjunto de seguridad nacional, ofreció un vistazo a la estrategia emergente de la administración hacia los houthis forjada en varias reuniones de alto nivel en la Casa Blanca en los últimos días, dijeron altos funcionarios estadounidenses.
“Tienen reservas de armas avanzadas proporcionadas en muchos casos, o habilitadas en muchos casos, por Irán”, dijo el Sr. Finer en el programa “This Week” de ABC News. “Estamos destruyendo estas reservas para que no puedan llevar a cabo tantos ataques con el tiempo. Eso tomará tiempo en desarrollarse”.
Los ataques aéreos y navales liderados por Estados Unidos comenzaron en respuesta a más de dos docenas de ataques de drones y misiles houthi contra el transporte marítimo comercial en el Mar Rojo desde noviembre. La administración y varios aliados habían advertido repetidamente a los houthis de graves consecuencias si los ataques no cesaban.