Se ha iniciado el primer programa de vacunación rutinaria contra la malaria en Camerún, un movimiento destinado a salvar miles de vidas de niños en toda África.
La primera dosis simbólica fue administrada a una bebé llamada Daniella en una instalación de salud cerca de Yaundé el lunes.
Esto se produce después de exitosas campañas piloto en Kenia, Ghana y Malawi.
Camerún ofrece la vacuna RTS,S de forma gratuita a todos los bebés de hasta seis meses de edad.
Los pacientes requieren un total de cuatro dosis.
Según investigadores estadounidenses, se sabe que la vacuna es efectiva en al menos el 36% de los casos, lo que significa que podría salvar más de una de cada tres vidas.
Aunque el despliegue es sin duda un alivio y un salvavidas, su tasa de eficacia relativamente baja significa que no es una “bala de plata”, argumenta Willis Akhwale del End Malaria Council Kenya.
Pero para los médicos, es una “herramienta adicional” importante en la lucha contra la malaria, dice el doctor camerunés Shalom Ndoula, quien ayudó a liderar la implementación en su país.
“Tenemos la capacidad de reducir considerablemente el número de casos y muertes por malaria y acelerar la eliminación de la enfermedad”, le dijo a la BBC.
El desarrollo de la vacuna RTS,S ha llevado 30 años de investigación por parte del fabricante de medicamentos británico GSK.
La Organización Mundial de la Salud, que aprobó la vacuna, saludó el lanzamiento en Camerún como un momento histórico en la lucha global contra la enfermedad transmitida por mosquitos.
Veinte países más planean implementar el programa este año, según la alianza global de vacunas, Gavi. Entre ellos se encuentran Burkina Faso, Liberia, Níger y Sierra Leona.
La OMS dice que Camerún registra alrededor de seis millones de casos de malaria cada año, con 4.000 muertes en instalaciones de salud, la mayoría de ellos niños menores de cinco años.
Los niños de seis meses de 42 distritos con las tasas más altas de morbilidad y mortalidad recibirán cuatro dosis hasta la edad de dos años.
En 2021, África representó el 95% de los casos de malaria a nivel mundial y alrededor del 96% de las muertes relacionadas.