Burlado por sus críticos como “Sleepy Joe”, Joseph Boakai, de 79 años, está listo para prestar juramento como el presidente de mayor edad de Liberia después de conseguir una victoria en la elección de noviembre con la ayuda de un ex comandante rebelde.
Marcará un cambio generacional, ya que el Sr. Boakai asumirá el poder del líder electo más joven de la nación, George Weah.
La ex estrella internacional de fútbol llegó a la presidencia a los 51 años después de derrotar al Sr. Boakai en las elecciones hace seis años, pero esta vez perdió ante él por poco más de 20,000 votos.
Para Rodney Sieh, el editor del sitio de noticias FrontPage Africa de Liberia, la victoria del Sr. Boakai no fue una sorpresa.
“Las personas estaban hartas de la administración de Weah: su corrupción y opulencia, sus coches llamativos y restaurantes elegantes. Un funcionario de la presidencia incluso lanzó una botella de champán Moet sobre un auto elegante que compró para su esposa y publicó una foto en las redes sociales.
“Los votantes cuestionaban cómo los funcionarios podían llevar un estilo de vida tan lujoso cuando las personas comunes están luchando cada vez más para poner comida en la mesa y pagar las tarifas escolares de sus hijos”, le dijo a la BBC.
El Sr. Boakai ganó a pesar del hecho de que durante años ha sido ridiculizado por sus oponentes y algunos liberianos comunes en las redes sociales, después de parecer adormilado en reuniones públicas, un cargo que sus asistentes niegan, diciendo que sus ojos pequeños y párpados caídos dan esa impresión.
Para mejorar su imagen, el Sr. Boakai a menudo usaba gafas oscuras en la campaña esta vez. Pero persisten las preocupaciones sobre su estado físico y de salud, especialmente porque su mandato en el cargo terminará cuando cumpla 85 años.
“Boakai no viajó mucho a los diferentes condados para hacer campaña por votos. Él dice que goza de buena salud, pero sabemos que tiene un marcapasos debido a un problema cardíaco”, dijo el Sr. Sieh.
Antes del election, el Sr. Boakai desestimó las preocupaciones sobre su salud. “La edad debería ser una bendición para este país”, dijo a la BBC. Dijo que se consideraba “un hombre viejo, sabio, un hombre sano y un hombre comprometido con la causa del país”.
El Sr. Boakai fue vicepresidente en el gobierno de la ganadora del Premio Nobel de la Paz Ellen Johnson Sirleaf hasta 2018, y compitió por la presidencia bajo la bandera del Partido Unido (UP).
Gyude Moore, Miembro Principal de Política del Centro para el Desarrollo Global con sede en EE. UU., dijo que lo que contó mucho a favor del Sr. Boakai fue que los votantes lo vieron como un hombre en quien podían confiar después de los escándalos de la administración Weah.
“Ha estado involucrado en la política liberiana de alguna forma u otra durante décadas. Es considerado un estadista”, dijo el Sr. Moore, quien fue ministro en el gobierno de Sirleaf y llegó a conocer bien al Sr. Boakai.
“Creo que será un gerente competente, y espero que le dé puestos ministeriales a personas que fueron subsecretarios y subsecretarios de nuestro gobierno. Entonces, el gobierno tendrá experiencia, que le faltaba a la administración Weah”, dijo Moore a la BBC.
Pero el hombre a vigilar en el nuevo gobierno es Jeremiah Koung, quien pasó de ser un vendedor ambulante a convertirse en empresario y legislador, y ahora está listo para prestar juramento como vicepresidente a los 45 años.
“Creo que la selección de Boakai de Koung como compañero de fórmula suavizó el debate [sobre su edad] y hizo que muchos liberianos se movieran hacia la alianza del Partido de la Unidad”, dijo el analista político de Liberia Daniel Sando a la BBC.
El Sr. Moore describió al Sr. Koung como “joven y enérgico”
“Seguramente tendrá ambiciones presidenciales y exigirá un papel sustancial en el gobierno,” añadió Moore.
El Sr. Koung proviene del partido Movimiento para la Reconstrucción y la Democracia (MRD), que es dirigido por Prince Johnson, un pastor y legislador quien alguna vez fue un comandante rebelde. Sus fuerzas capturaron al entonces gobernante militar, Samuel Doe, en 1990, antes de matarlo y cortarle las orejas, mientras el Sr. Johnson observaba.
El asesinato fue capturado en una cinta de video antigua y copias de la misma fueron ampliamente distribuidas por los hombres del Sr. Johnson mientras celebraban la muerte del Sr. Doe.
El Sr. Johnson afirmó haber encontrado a Dios ese día y pasó a convertirse en pastor, político y legislador después de que se alcanzara la paz en Liberia en 2003.
“Johnson es ahora un hacedor de reyes en la política liberiana”, dijo el Sr. Moore al señalar que tiene un fuerte apoyo en Nimba, el segundo condado más populoso de Liberia y el principal campo de batalla en las elecciones.
“En la elección de 2017, Prince Johnson respaldó a Weah y por eso ganó. Pero apoyó a Boakai en esta elección, diciendo que Weah no cumplió sus promesas.
“Todavía no sabemos qué promesas le hizo Boakai para obtener su respaldo, pero su candidato obtuvo la vicepresidencia. Koung es popular entre los jóvenes, especialmente en Nimba, y ayuda a superar la brecha generacional”, dijo el Sr. Moore.
Después de forjar una alianza con el partido del Sr. Johnson, es poco probable que el Sr. Boakai ceda a las demandas de algunos grupos de la sociedad civil para establecer un tribunal de crímenes de guerra.
El Sr. Moore dijo: “Las familias han sufrido a causa de la guerra, y siempre habrá demanda de justicia.
“Pero Liberia logró la paz solo después de un compromiso que no habría procedimientos judiciales. Ha prevalecido la paz, y una generación entera ha crecido en una democracia a diferencia de mi generación, que vivió una guerra.”
El Sr. Sieh dijo que el gran desafío del nuevo gobierno será enfrentar la crisis económica del país.
“La economía de Liberia depende en gran medida de las importaciones y, por lo que escucho, el banco central no tiene suficientes reservas cambiarias para comprar bienes. Solo tenemos suficiente suministro de gasolina hasta el 20 de marzo. Incluso el arroz, nuestro alimento básico, se importa. Los problemas de escasez son recurrentes y los precios siguen subiendo.
“Por lo tanto, la administración de Boakai tendrá que encontrar soluciones rápidamente, o podría enfrentar protestas en los próximos meses”, dijo Sieh.
Para el Sr. Sando, el Sr. Boakai tiene que centrarse en reprimir los cárteles de drogas que están destruyendo las vidas de muchos jóvenes desempleados de Liberia.
“Los jóvenes son los más desfavorecidos en la sociedad liberiana. La mayoría de ellos son abusadores y adictos a las drogas”, dijo Sondo.
La droga más reciente que inundó los barrios marginales de Liberia es kush. Se dice que es una mezcla de cannabis, productos químicos y medicamentos, es barata pero sus efectos son devastadores, haciendo que los hombres jóvenes deambulen como zombis en medio del tráfico en la capital, Monrovia.
En ocasiones, los residentes se despiertan y encuentran dos o tres cadáveres tumbados en la carretera, con la sospecha de que el kush los mató, aunque no hay evidencia médica en Liberia para confirmar esto.
Los adictos a las drogas son un trágico recordatorio de los problemas socioeconómicos arraigados en Liberia y la necesidad de que el Sr. Boakai haga lo que sus predecesores no lograron hacer: ayudarles, como dice el Sr. Sando, “a ser una mejor versión de sí mismos”.
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