Esperaba tener éxito al sustituir al dictador de Indonesia. Ordenó el secuestro de activistas prodemocracia. Fue acusado de atrocidades durante la brutal ocupación militar de Timor Oriental. Ha afirmado que las elecciones van en contra de la cultura de su país.
Aun así, Prabowo Subianto ha pasado las últimas dos décadas probando su mano en la política democrática, adoptando diferentes personalidades en múltiples intentos por convertirse en el líder de Indonesia. Ahora, a un mes antes de las próximas elecciones, casi todas las encuestas muestran que el Sr. Prabowo, de 72 años, lidera en la primera ronda de votaciones. Su ascenso, con la ayuda de un compañero de fórmula que es hijo del popular presidente saliente, Joko Widodo, ha alarmado a millones de indonesios que todavía recuerdan el gobierno brutal y cleptocrático de Suharto, exjefe y suegro del Sr. Prabowo.
Una victoria para el Sr. Prabowo, advierten sus críticos, reviviría un pasado oscuro. “Lo que sucederá es la muerte de la democracia”, dijo Hendardi, director del Instituto Setara para la Democracia y la Paz. Como muchos indonesios, él usa un solo nombre. “Durante mucho tiempo hemos estado en contra de Prabowo”, añadió, “y con nuestro poder limitado aún pudimos impedir que avanzara. Pero ahora ha obtenido este apoyo”.
En plena campaña, el Sr. Prabowo, quien es el actual ministro de defensa, ha desestimado las preocupaciones sobre su historial. Sin embargo, ha seguido mostrando sus credenciales de hombre fuerte. Durante un debate presidencial este mes, el Sr. Prabowo habló sobre la necesidad de desarrollar un ejército fuerte, diciendo que sin él, una nación “será aplastada”, tal como sucede en Gaza hoy.
Está en una carrera de tres vías contra Anies Baswedan, exgobernador de Yakarta, y Ganjar Pranowo, quien fue gobernador de Java Central. Para ganar directamente el 14 de febrero, el Sr. Prabowo necesitaría asegurar al menos el 51 por ciento del voto. Las encuestas muestran que está muy por delante de sus rivales, pero su apoyo no supera el 46 por ciento, lo que implica que probablemente se verá obligado a una segunda vuelta en junio y probablemente enfrentará una competencia más dura.
Durante años, la presidencia de Prabowo fue considerada una posibilidad remota en Indonesia, una de las democracias más vibrantes del sudeste asiático.
Para muchos indonesios, el Sr. Prabowo es un símbolo de los 32 años de reinado de Suharto. Tras la destitución de Suharto en 1998, fue dado de baja del ejército indonesio después de que las fuerzas armadas encontraran que estuvo involucrado en el secuestro y tortura de activistas prodemocracia. Más de una docena siguen desaparecidos y se teme que estén muertos.
Ucok Munandar Siahaan era un estudiante de 21 años cuando desapareció el 15 de mayo de 1998. Su padre, Paian Siahaan, de 76 años, descubrió más tarde que había estado ayudando a activistas antigubernamentales detenidos. Durante décadas, ha estado presionando a las autoridades para obtener respuestas.
Cada noche, dijo el Sr. Paian, rezaba la misma oración: “Dios, por favor sálvalo”. En los últimos meses, ha añadido otro: que el Sr. Prabowo no se convierta en presidente. “En mi mente, no será elegido debido a nuestras oraciones, las oraciones de la gente oprimida”, dijo.
El historial del Sr. Prabowo en derechos humanos, que incluye acusaciones de que sus temidas fuerzas especiales Kopassus mataron a cientos en una represión en Timor Oriental, llevó a Estados Unidos a prohibirle la entrada al país durante años. Nunca fue acusado en un tribunal criminal
En 2014, se presentó como un hombre fuerte militar, pronunciando discursos nacionalistas, pero perdió contra el Sr. Joko. Cinco años más tarde, el Sr. Prabowo se retrató a sí mismo como un musulmán devoto y se apoyó en silbatos comunitarios, acusando al Sr. Joko de ser secretamente un “cristiano chino”. No obstante, fracasó, pero afirmó que era víctima de fraude electoral y movilizó a islamistas radicales para protestar por los resultados en manifestaciones callejeras violentas (Indonesia tiene la mayor población musulmana del mundo).
En esta campaña, el Sr. Prabowo intentó deshacerse de su reputación de temperamento volátil mostrándose como gemoy, es decir, abuelo tierno que baila en mítines. E implícitamente ha obtenido el respaldo del Sr. Joko al nombrar a su hijo de 36 años, Gibran Rakabuming Raka, como su compañero de fórmula. Vallas publicitarias por toda Indonesia muestran caricaturas de un Sr. Prabowo de ojos grandes y rechoncho junto a Mr. Gibran.
El Sr. Prabowo no estuvo disponible para comentar, dijo Budiman Sudjatmiko, subdirector del equipo de asesoramiento de la campaña Prabowo-Gibran, quien una vez fue un feroz crítico del Sr. Prabowo. El candidato presidencial, dijo, había “aprendido mucho” al estar rodeado del Sr. Joko y sus simpatizantes. “Ya no está en servicio militar, así que debería desempeñar un papel político civil -accesible, agradable y más amigable”, dijo el Sr. Budiman, que fue prisionero político bajo el régimen de Suharto.
Esta transformación ha encontrado tracción entre los jóvenes de Indonesia, el bloque de votantes más grande del país. Las personas menores de 30 años no crecieron bajo el régimen de Suharto, y muchos poco saben sobre los horrores de su régimen porque no se cubren en los libros de texto del país.
Para Defi Afra, una votante novata de 21 años que ha visto videos del Sr. Prabowo en TikTok, “Es una figura divertida y humorística. También parece agradable y amable”. La Sra. Defi, estudiante en la ciudad de Yogyakarta, dijo que solo se enteró recientemente del pasado del Sr. Prabowo en las redes sociales. Pero se encogió de hombros, diciendo: “No pudo negarse a cumplir órdenes de sus superiores”.
La rehabilitación de la imagen del Sr. Prabowo comenzó hace años, cuando el Sr. Joko lo nombró ministro de Defensa. Surgió como un político moderado leal a Mr. Joko, conocido por su estilo cercano y su capacidad para trabajar con políticos de diferentes partidos. El nombramiento también permitió que el Sr. Prabowo volviera a entrar en Estados Unidos.
Sin embargo, la gestión del Sr. Prabowo en ese puesto ha estado marcada por contratiempos, como un esfuerzo fallido por comprar cazas de segunda mano y un programa de seguridad alimentaria fallido.
Al principio, el Sr. Joko parecía apoyar al candidato de su partido, Mr. Ganjar, el exfuncionario de Java Central. Luego, en octubre, Mr. Gibran se unió a la fórmula de Prabowo. La alianza, según los críticos, es un intento del Sr. Joko de aumentar su influencia en la política indonesia preparando a su hijo para la presidencia. Por ahora, ha impulsado aún más la popularidad del Sr. Prabowo.
“Es muy deprimente”, dijo Goenawan Mohamad, fundador de Tempo, una destacada revista de investigación.
El Sr. Prabowo, según el Sr. Budiman, quiere una Indonesia “más justa y más equitativa desde el punto de vista socioeconómico”, señalando su propuesta de leche gratuita en las escuelas y su plan para transformar Indonesia, cuya economía está impulsada por las materias primas, en una “nación digital”.
Se cree que el Sr. Prabowo ha acumulado una fortuna de unos 130 millones de dólares, según informes de medios locales. Su hermano Hashim Djojohadikusumo, un magnate, ayudó a fundar el Partido Gerindra a fines de la década de 2000 que se ha convertido en el vehículo para las aspiraciones políticas del Sr. Prabowo.
En junio, el Sr. Prabowo explicó por qué estaba compitiendo nuevamente por la presidencia. “Siento que Dios me ha dado muchas bendiciones, beneficios y ventajas”, dijo a un presentador de televisión. “Se me ha dado la oportunidad de comprender el problema de esta nación”.
Pero muchos habitantes de las aldeas de Indonesia tienen una opinión diferente. En 2020, el Sr. Joko puso al Sr. Prabowo a cargo de un programa destinado a reducir la dependencia del país de las importaciones de alimentos. En la aldea de Desa Talekung Punei, el gobierno dijo que quería limpiar unas 20,000 acres de tierras forestales para cultivar arroz. No se hicieron estudios de viabilidad para ver si el suelo era apto para el cultivo de arroz, según Ihwan, un residente y activista de un grupo sin fines de lucro.
Los habitantes se resistieron al plan, ya que dependían del bosque para su sustento. Aun así, el Ministerio de Defensa envió equipos para limpiar terrenos. Cuando llegaron las semillas, habían expirado y estaban infestadas de insectos, dijo Ihwan. Las tierras ahora están abandonadas.
Rin Hindryati y Hasya Nindita contribuyeron a este reportaje.