Por Bassam Masoud y Nidal al-Mughrabi
GAZA/DOHA (Reuters) – Las fuerzas israelíes que luchan por tomar la ciudad principal del sur de la Franja de Gaza bombardearon áreas cerca del hospital más grande que todavía funciona en la enclave el jueves, obligando a pacientes y residentes a huir de una batalla que temían redujera a la ciudad a escombros.
La batalla más intensa del año hasta la fecha estaba en marcha en Khan Younis, una ciudad que alberga a cientos de miles de personas que huyeron del norte al comienzo de la guerra, que ya lleva cuatro meses.
La organización Médicos Sin Fronteras, que cuenta con médicos en el Hospital Nasser de la ciudad, dijo que pacientes y personas desplazadas refugiadas allí estaban huyendo en pánico.
En Rafah, más al sur, 16 cuerpos yacían en el suelo empedrado frente a una morgue ensangrentada, la mayoría envueltos en sudarios blancos, algunos en bolsas de plástico: una rama de la familia Zameli fue eliminada en un ataque que destruyó su casa durante la noche.
La mitad de los paquetes eran pequeños, sosteniendo los cuerpos de niños pequeños. Las autoridades dijeron que en total murieron 17 personas.
Un hombre de cabello cano aullaba de dolor mientras se aferraba a uno de los cuerpos, enterrando su rostro en el cuerpo envuelto. Una mujer con un pañuelo rosa lloraba y acariciaba uno de los cuerpos envueltos.
En la escena del bombardeo, la casa había sido completamente destruida. La mochila escolar hecha jirones de una niña yacía entre los escombros. Lágrimas rodaban por las mejillas de Mahmoud al-Zameli, de 10 años, primo de los niños que vivían al lado y había logrado escapar.
“Ayer estaba jugando con los niños. Todos han muerto”, sollozó.
“Soy el único que todavía está vivo.”
Más de tres meses después de una guerra que ha matado a más de 24,000 palestinos y reducido gran parte de la Franja de Gaza a escombros, Israel ha dicho que planea reducir sus operaciones terrestres y cambiar a tácticas a menor escala.
Pero antes de hacerlo, parece decidido a capturar toda Khan Younis, que Israel dice que es una base principal de los combatientes de Hamas que cruzaron la valla fronteriza el 7 de octubre, matando a 1,200 personas y tomando 240 rehenes.
Los israelíes celebraron el primer cumpleaños del rehén más joven, Kfir Bibas, que no estaba entre las decenas de mujeres y niños liberados durante un alto al fuego de una semana a finales de noviembre.
Hamas dice que Kfir, su hermano de 4 años Ariel, y su madre Shiri murieron en un ataque aéreo israelí, pero, a diferencia de otros rehenes asesinados, no ha difundido imágenes que confirmen sus muertes.
“Desconocemos su paradero”, dijo el presidente israelí Isaac Herzog en el Foro Económico Mundial de Davos en Suiza, sentado junto a una fotografía del bebé. “Hago un llamado al universo entero para trabajar sin descanso en la liberación de Kfir y todos los rehenes.”
La batalla se acerca a hospital clave
Los residentes de Khan Younis dijeron el jueves que la lucha se había acercado más que nunca al Hospital Nasser, el hospital más grande que todavía funciona en el enclave, lo que aumenta el temor de que caiga bajo asedio y sea cerrado como Shifa, el principal hospital en el norte, capturado por las fuerzas israelíes en noviembre.
“Lo que está sucediendo en Khan Younis ahora es una locura completa: la ocupación bombardea la ciudad en todas direcciones, desde el aire y también por tierra”, dijo Abu El-Abed, de 45 años, desplazado varias veces con su familia de siete miembros desde que dejó Gaza City en la guerra. “Es similar a lo que sucedió en Gaza antes de que tomaran el control del hospital Al Shifa”, dijo por teléfono desde Rafah, más al sur, donde buscaba suministros y exploraba posibles lugares para mudar a su familia. “En los últimos tres días, han destruido barrios residenciales completos en el centro de la ciudad y también en el pueblo oriental de Abassan.”
Khan Younis misma está incomunicada por un apagón de telefonía móvil e internet de una semana. Los gazatíes solo pueden comunicarse con el exterior accediendo a redes móviles egipcias o israelíes cerca de la valla fronteriza.
El ejército israelí dijo que había matado a 60 combatientes en las últimas 24 horas, incluidos 40 en Khan Younis. Las cifras eran imposibles de verificar pero dan una idea de la ubicación y la intensidad de la lucha.
Dos tercios de los hospitales de Gaza, incluyendo todas las instalaciones médicas en la mitad norte del enclave, ya han dejado de funcionar por completo, y el resto solo están parcialmente funcionales. Perder a Nasser limitaría drásticamente la atención traumatológica limitada que aún está disponible para los 2.3 millones de habitantes de Gaza.
“Según el cirujano de MSF en el hospital Nasser, anoche las fuerzas israelíes bombardearon mucho el área cerca del hospital sin previo aviso de evacuación, lo que causó que pacientes y muchos de los miles de civiles desplazados que habían buscado refugio en Nasser huyeran en pánico”, dijo la organización benéfica médica en X.
En un video que incluía imágenes de columnas de humo oscuro elevándose sobre la abarrotada Khan Younis central, Leo Cans, jefe de misión de MSF para Palestina, quien llegó al hospital, dijo que la lucha había llegado “muy cerca”.
“Escuchamos muchos bombardeos alrededor. Muchos disparos alrededor,” dijo. “La gente herida a la que atendemos, muchos de ellos han perdido las piernas, los brazos. Hay heridas realmente complejas que requieren mucha cirugía. Y no tenemos la capacidad de hacerlo ahora. La situación tiene que parar.”
(Reporte de Nidal al-Mughrabi en Doha, Arafat Barbakh, Mohamed Salem, y Bassam Masoud en Gaza, Dan Williams en Jerusalén; Escrito por Peter Graff; Edición por Kevin Liffey)