Dos miembros de los Navy SEALs que fueron reportados como desaparecidos la semana pasada frente a la costa de Somalia formaban parte de una operación de comando nocturna que logró capturar un pequeño barco que llevaba ayuda letal de Irán a la milicia Houthi en Yemen, informó el ejército estadounidense el martes.
Comandos de la Marina, respaldados por helicópteros y drones sobrevolando, abordaron el pequeño barco, llamado dhow, el jueves y confiscaron componentes de misiles balísticos y de crucero de fabricación iraní que tenían como destino Yemen, dijo el Comando Central del Pentágono en un comunicado.
Los artículos incautados incluyeron sistemas de propulsión y guía y cabezas de guerra para misiles balísticos de medio alcance y misiles de crucero antibuque de los Houthi, así como componentes de defensa aérea, según el comunicado. Tales transferencias de armas a los Houthi violan el derecho internacional y una resolución del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, dijo el ejército.
“El análisis inicial indica que estas mismas armas han sido utilizadas por los Houthi para amenazar y atacar a marineros inocentes en barcos mercantes internacionales que transitan por el Mar Rojo”, dijo el comunicado.
El abordaje de la Marina fue la primera incautación por parte de las fuerzas estadounidenses de armas suministradas por Irán a los Houthi desde que los militantes respaldados por Irán lanzaron el primero de más de 30 ataques en noviembre contra buques comerciales que operan en el Mar Rojo y aguas cercanas. También fue la primera incautación de componentes avanzados de misiles balísticos y de crucero de fabricación iraní por parte de la Marina desde noviembre de 2019.
La milicia Houthi lanzó una nueva ronda de ataques en rutas marítimas críticas para el comercio global durante el fin de semana, dañando un barco comercial de propiedad estadounidense el lunes después de intentar impactar un buque de guerra estadounidense el día anterior.
Los ataques llegaron días después de que los militares estadounidenses y británicos desataran una poderosa ráfaga en sitios militantes en Yemen, y la respuesta de los Houthi dejó en claro la dificultad que podría representar eliminar la amenaza que representan para el transporte marítimo en el Mar Rojo y sus alrededores.
Después de la operación de abordaje del jueves, la Marina consideró el dhow inseguro y hundió el buque. Sus 14 miembros de la tripulación fueron llevados a bordo de un barco de la Marina, según el comunicado del ejército.
El general Michael E. Kurilla, jefe del Comando Central, dijo que la búsqueda continuaba para los dos miembros de los SEALs, que operaban desde el buque expedicionario Lewis B. Puller, que fueron reportados como perdidos en la misión de abordaje.
Mientras los dos comandos intentaban abordar el dhow el jueves por la noche en medio de mares agitados, uno de los hombres aparentemente resbaló por la escalera de abordaje o fue barrido por una ola alta, según un oficial actual y otro antiguo del Pentágono que fueron informados sobre el incidente. Otro miembro del equipo luego saltó al agua para intentar rescatar al marinero, dijeron los funcionarios. Ambos pronto desaparecieron entre las olas.