Con un diluvio de visitantes extranjeros que alimentan el desarrollo aparentemente incesante en las islas griegas, una vez prístinas, los residentes y funcionarios locales comienzan a contraatacar, moviéndose para frenar una ola de construcción que ha comenzado a causar escasez de agua y está alterando la identidad cultural única de las islas.
El turismo es crucial en Grecia, y representa un quinto de la producción económica del país, y comunidades en muchas islas dependen de él. Pero los críticos dicen que el desarrollo se ha descontrolado en algunas áreas, especialmente en islas como Mykonos y Paros, donde complejos hoteleros de gran escala han proliferado en los últimos años.
Profesores y otros profesionales en esas y otras islas de las Cícladas, un grupo popular en el Mar Egeo, han luchado para encontrar viviendas asequibles en medio de un flujo de visitantes y compradores de viviendas, lo que ha generado protestas cada vez mayores por parte de los lugareños debido a las repercusiones del turismo desenfrenado.
Las islas, a la vanguardia del auge del turismo en Grecia, se enfrentan a llamadas cada vez más urgentes para preservar su patrimonio natural y cultural.
El número de llegadas de extranjeros a Grecia rompió otro récord en 2023, con 30,9 millones en los primeros 10 meses del año, según el Banco de Grecia, un aumento del 17 por ciento con respecto al año anterior y superando los niveles de turismo pre pandémico.
Para satisfacer dicha demanda, 461 hoteles nuevos abrieron en las islas del sur del Egeo de Grecia de 2020 a 2023, según datos de la Cámara Helénica de Hoteles compilados por el Instituto de Investigaciones para el Turismo con sede en Atenas. De estos, 126 se abrieron el año pasado, según el instituto.
La proliferación de piscinas ha puesto una tensión seria sobre el suministro de agua en islas Cícladas como Sifnos y Tinos, y la expansión agresiva de bares en la orilla de playas prístinas en muchas islas ha generado rechazo por parte de los lugareños.
Los conservacionistas y arquitectos también están liderando un impulso para preservar el carácter de las Cícladas, que se dice que está en peligro de ser borrado en medio de una homogeneización impulsada por bienes raíces de destinos vacacionales.
El Museo de Arte Cicládico con sede en Atenas, que exhibe las estatuillas de mármol únicas que se produjeron en esas islas en la antigüedad y que influyeron en el curso del arte occidental, está trabajando con autoridades locales y asociaciones con el mismo fin.
La ministra de Turismo de Grecia, Olga Kefalogianni, prometió recientemente que el crecimiento desenfrenado ya no se controlará sin obstáculos.
“Tenemos una visión y una meta claras para la sostenibilidad de los destinos y de nuestro producto turístico”, dijo el mes pasado en una conferencia en Atenas. Agregó que, en el futuro, se pondrá un mayor énfasis en la protección del entorno natural y la identidad cultural de los destinos individuales, con legislación que respalde ese esfuerzo.
Aquellos que presionan por el cambio no están convencidos.
“Es muy fácil hablar sobre el desarrollo sostenible, pero todo lo que realmente hacen es aprobar nuevas inversiones”, dijo Ioannis Spilanis, ex secretario general de política insular en el ministerio de transporte de Grecia y ahora jefe del Observatorio de Turismo Sostenible del Egeo.
El Sr. Spilanis, natural de Sérifos, fue uno de varios expertos que se dirigió a una conferencia en noviembre sobre Mykonos sobre cómo el turismo ha “cambiado radicalmente” las Cícladas. El evento fue organizado por autoridades locales que recientemente apelaron a un tribunal griego superior por un proyecto de un complejo hotelero de cinco estrellas y un puerto deportivo para superyates. (El tribunal permitió el desarrollo pero redujo el tamaño del puerto deportivo).
Nikos Chrysogelos, ex miembro del Parlamento Europeo con el partido Griens Ecologistas que ha lanzado una iniciativa de sostenibilidad en todo el archipiélago de las Cícladas, dijo que los desarrolladores estaban pasando por alto las características singulares de las islas Cícladas y las estaban tratando como suburbios de la ciudad.
“Solías ver edificios agrícolas, muros de piedra seca, había una armonía en el paisaje”, dijo el Sr. Chrysogelos, natural de Sifnos. “Ahora ves carreteras, complejos hoteleros, muros altos. Podría ser Dubái o Atenas”.
Nikos Belios, director de escuela secundaria y jefe de la cooperativa local de agricultores y apicultores, dijo que Sifnos había experimentado una afluencia de inversionistas “de todo el planeta, construyendo estructuras colosales, como fortalezas, con muros enormes” para atraer a turistas adinerados.
“Ellos llegan, cargan sus Cayennes, Jeeps o Hummers, y se encierran”, dijo de los turistas. “No tienen interés en Sifnos: es un punto en el mapa para ellos.”
El año pasado, María Nadali, la alcaldesa de Sifnos, instó al gobierno griego a frenar el desarrollo turístico “vertiginoso”, lo que incluía prohibir la construcción de más piscinas privadas y “casas cueva” construidas en laderas de montañas, una tendencia que, dijo, estaba alterando la “morfológica y fisonomía arquitectónica única” de la isla.
El Museo de Arte Cicládico también se ha involucrado tratando de ayudar a los isleños a proteger el entorno natural y el patrimonio de las islas. El museo está realizando programas en ocho islas, con temas que incluyen la preservación de las antiguas canteras de mármol de Paros, la fuente de muchas antigüedades cícladas, y la documentación y promoción de prácticas tradicionales de gestión del agua en Andros.
“Estamos tratando de ayudarlos a proteger su patrimonio”, dijo Kassandra Marinopoulou, directora ejecutiva y presidenta del museo, citando como amenazas clave el turismo creciente, el abandono de las tradiciones locales y los efectos del cambio climático.
La iniciativa también tiene como objetivo apoyar el turismo cultural en las islas, con visitas digitales a pie y la promoción de la gastronomía local, dijo la Sra. Marinopoulou, cuya familia es originaria de Andros.
“No queremos que la comida cíclada desaparezca porque las generaciones más jóvenes venden la taberna familiar y se convierte en un bar de sushi”, dijo. “Lo que quiere el visitante es autenticidad. No quieren ver algo que han visto en Ibiza: eso no es auténtico.”
En medio de la avalancha de hoteles de cinco estrellas, algunas empresas buscan promover el “turismo lento” como un modelo alternativo que respalde a las comunidades locales en lugar de marginarlas.
Uno de ellos, la startup de viajes Boundless Life, expone a los visitantes extranjeros a la cultura local con talleres de cerámica, visitas a fábricas textiles y lecciones de griego. “Al elegir nuevas ubicaciones de Boundless, estamos muy interesados en identificar joyas culturales y protegerlas”, dijo Elodie Ferchaud, fundadora de la startup de viajes, que ha llevado a decenas de familias extranjeras a pasar tres meses a Syros.
Pero muchos nativos de las islas Cícladas dicen que se necesita una revisión completa del modelo turístico de Grecia.
“Necesitamos encontrar una forma de sobrevivir”, dijo el Sr. Spilanis. “Destruir los activos en los que estás sentado no es el camino”.