Desde hace semanas, han estado rechazando los asaltos rusos, refugiados en una vasta acería bajo el bombardeo de misiles y morteros. Y cuando finalmente se rindieron las tropas ucranianas que defendían la planta Azovstal en mayo de 2022, la fábrica había sido reducida a escombros y metal retorcido.
La lucha en Azovstal, en la ciudad sitiada de Mariupol, fue un momento emblemático en los primeros meses de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
También fue un revés importante para el hombre más rico de Ucrania, el propietario de la planta.
Con la destrucción de Azovstal, el propietario, Rinat Akhmetov, perdió una joya industrial que representaba una quinta parte de la producción de acero de Ucrania, una pérdida de miles de millones de dólares que afectó seriamente su largo control sobre la economía ucraniana.
El caso del Sr. Akhmetov subraya cómo la guerra, al devastar la industria ucraniana, ha reducido el poder de los llamados oligarcas del país, magnates que han reinado durante mucho tiempo sobre la economía y han utilizado su riqueza para comprar influencia política, según expertos.
En el primer año de la guerra, la riqueza total de los 20 ucranianos más ricos disminuyó en más de $20 mil millones, según la revista Forbes. El Sr. Akhmetov fue el más perjudicado, perdiendo más de $9 mil millones. Ahora, las autoridades ucranianas planean utilizar sus poderes en tiempo de guerra para intentar deshacerse completamente de los oligarcas. El objetivo es reducir su influencia en la economía y la política, y llevar a juicio a aquellos que participaron en prácticas corruptas, siguiendo políticas que el presidente Volodymyr Zelensky había prometido llevar a cabo antes de la invasión.
“Están débiles y es una oportunidad única para lograr justicia en términos de cómo debería dirigirse el país”, dijo Denys Maliuska, ministro de justicia de Ucrania, en una entrevista.
Las autoridades ucranianas dicen que estos esfuerzos se centran en la reconstrucción de un país posbélico más democrático y próspero, y que también muestran que luchan contra la corrupción, un paso crucial para asegurar el apoyo de los aliados occidentales.
La represión podría eliminar la compra de influencia, pero también podría reducir el pluralismo en la política ucraniana y marginar a algunos de los opositores del Sr. Zelensky.
Antes de la guerra, una de las investigaciones más destacadas sobre un hombre de negocios fue contra el principal rival político del Sr. Zelensky, el ex presidente Petro O. Poroshenko, quien amasó una fortuna en la industria de los dulces. El Sr. Poroshenko ha evitado criticar al Sr. Zelensky desde el inicio de la guerra, en lugar de retratarse a sí mismo como un leal dispuesto a luchar por su país.
Algunos críticos también dicen que la concentración de poder en torno al gobierno durante la guerra podría dar lugar a una nueva oligarquía, y los analistas dicen que los oligarcas aún conservan palancas significativas de influencia.
Rinat Akhmetov en 2014. Crédito…Thomas TrutschelLos expertos dicen que los oligarcas ucranianos utilizaron sus ganancias para influir en la política y el poder judicial, así como para comprar o lanzar canales de televisión para moldear la opinión pública.
Una vez tuvo hasta 11 canales y apoyó a Viktor Yanukovych, el ex presidente prorruso derrocado por los ucranianos en 2014.
A diferencia de Rusia, donde los oligarcas en gran medida se han alineado con el Kremlin por coerción o por interés propio, las rivalidades entre los magnates ucranianos y su respaldo a un amplio espectro de políticos han brindado a Ucrania mayor variedad en sus medios de comunicación y en el panorama político.
Sus grandes empresas industriales y agrícolas también han impulsado la economía, empleando a cientos de miles de personas y atrayendo inversión extranjera.
Size=5>Traducción al Español
Cuando el Sr. Zelensky fue elegido presidente en 2019 – con el apoyo de un magnate, Ihor Kolomoisky – prometió un asalto total a los oligarcas. Pero sus esfuerzos, que incluyeron una reforma de la judicatura y una represión de funcionarios públicos corruptos, “no redujeron significativamente la influencia de los oligarcas en ese momento”, dijo el Sr. Maliuska.
Luego llegó la invasión de Rusia en febrero de 2022.
A medida que los ataques de Moscú se centraron en el este y el sur de Ucrania, el corazón industrial del país, muchas de las fábricas de los oligarcas fueron diezmadas.
En Mariupol, las dos gigantes siderúrgicas del Sr. Akhmetov, incluida Azovstal, fueron destruidas. Lo mismo ocurrió con la refinería de petróleo más grande del país, en el centro de Ucrania, que era propiedad del Sr. Kolomoisky. Hoy en día, los feroces combates en torno a la ciudad oriental de Avdiivka han obligado a la planta de coque más grande de Europa, otra de las propiedades del Sr. Akhmetov, a cerrar.
“Mis negocios se han visto más afectados por la guerra”, dijo el Sr. Akhmetov en respuestas escritas a preguntas. Sus plantas de energía eólica y térmica han sido “expuestas constantemente a ataques de misiles y drones rusos”, y sus plantas de acero y coque han sido “gravemente dañadas o temporalemnte ocupadas”, dijo.
El grupo siderúrgico y minero de Mr. Akhmetov, Metinvest, perdió casi un tercio de sus activos en el primer año de guerra, según el Centro for Economic Strategy. Los activos petroleros de Mr. Kolomoisky se redujeron en dos tercios.
Pero tal vez fue la influencia política de los oligarcas la más afectada.
En los primeros días de la guerra, cuando el país se unió en torno a su presidente, los oligarcas tuvieron poco más remedio que poner a un lado sus agendas políticas y ayudar en el esfuerzo de guerra. Luego, el Sr. Zelensky firmó un decreto que fusionaba todas las cadenas de televisión por cable en un solo programa destinado a contrarrestar la desinformación rusa y aumentar la moral, privando a los oligarcas con brazos mediáticos de una herramienta crucial de influencia.
El programa ha sido denunciado como una forma para que el gobierno reprima la crítica.
Y para el verano de 2022, muchos magnates habían renunciado a la propiedad de sus empresas de medios para cumplir con una ley aprobada antes de la guerra para frenar su poder. La ley establece que cualquier persona que cumpla tres de los cuatro criterios – participación en política, influencia significativa en los medios, propiedad de un monopolio empresarial o una fortuna de al menos $70 milones – será designada oligarca y se prohibirá comprar activos estatales privatizados y financiar partidos políticos.
El Sr. Akhmetov entregó las licencias de sus medios televisivos y de impresos al estado en julio de 2022. “Legalmente ya no soy un oligarca”, dijo.
A medida que avanzaba la guerra, las autoridades ucranianas lanzaron una amplia persecución de los oligarcas.
En septiembre, la policía arrestó a Mr. Kolomoisky bajo sospecha de fraude y lavado de dinero, y desde entonces ha estado en detención. Las autoridades también intentan extraditar a Kostyantin Zhevago, un oligarca ucraniano, de Francia por cargos de fraude, y a otro, Dmytro Firtash, por malversación. El Sr. Akhmetov no enfrenta procedimientos legales personales.
“Durante décadas, era impensable tener a un oligarca en un centro de detención preventiva”, dijo Mr. Maliuska, el ministro de justicia. “Ahora, esta es una realidad.”
El Sr. Maliuska reconoció que “el poder del Estado es mayor” durante la guerra, facilitando los esfuerzos para liberarse del control de los oligarcas sobre la economía. Pero agregó que la represión actual de Ucrania también tenía como objetivo obtener credenciales anticorrupción que son clave para asegurar la ayuda occidental tan necesaria.
La Unión Europea, por ejemplo, acordó abrir conversaciones de adhesión para Ucrania el mes pasado, pero ha subrayado la necesidad de construir “un registro creíble de investigaciones, enjuiciamientos y decisiones finales en casos de corrupción de alto nivel”.
Permanece sin aclarar cómo eso afectará los poderes de los oligarcas.
El Sr. Goriunov, el economista, dijo que Ucrania seguía dependiendo de muchos de los negocios de los oligarcas. El grupo energético de DTEK de Mr. Akhmetov representa dos tercios de la producción de carbón térmico del país.
El Sr. Akhmetov, en sus comentarios escritos, dijo que tenía la intención de desempeñar un papel en la reconstrucción posbélica del país. “Como el mayor inversor ucraniano, SCM no se quedará de brazos cruzados”, dijo, refiriéndose a su empresa matriz.
Algunos en Ucrania también temen que los oligarcas sean reemplazado por un nuevo sistema oligárquico emergente de la concentración del poder en torno al gobierno.
Valeria Gontareva, que fue el alto funcionario encar…