Cuando los hombres armados irrumpieron en el pueblo de indios de casta inferior, extendiéndose por sus calles de tierra y abriendo las puertas de sus hogares de barro, Binod Paswan saltó a un silo de grano y miró con horror. Según testigos, los terratenientes de casta superior masacraron a 58 dalits, personas antes conocidas como “intocables”, la mayoría trabajadores agrícolas en el estado oriental de Bihar que habían estado luchando por salarios más altos. Siete de ellos eran miembros de la familia de Paswan.
Al día siguiente, presentó una denuncia policial, y pronto los investigadores presentaron cargos. Eso fue hace 26 años. Aún está esperando, después de veredictos conflictivos y cientos de audiencias judiciales, con algunos testigos ahora muertos o con la visión deteriorada, una resolución.
“Un grito de justicia se convirtió en una pesadilla de toda la vida para nosotros”, dijo Paswan, de 45 años.
En una vasta nación con problemas insolubles, es uno de los más duraderos: el abrumador sistema judicial de la India.
La economía del país está creciendo rápidamente, la tecnología está remodelando más de mil millones de vidas y los líderes nacionales luchan por el poder global, pero la India parece tener pocas respuestas para la creciente acumulación de casos que priva a los ciudadanos de sus derechos y obstaculiza la actividad empresarial.
Más de 50 millones de casos están pendientes en todo el país, según la Red Nacional de Datos Judiciales, un atasco que se ha duplicado en las últimas dos décadas. Al ritmo actual, llevaría más de 300 años limpiar el registro judicial de la India.
Hay muchas razones para los atascos. La India tiene una de las tasas más bajas de jueces por población del mundo, con solo 21 por millón de personas, en comparación con alrededor de 150 en los Estados Unidos.
A lo largo de los años, los líderes y los tribunales de la India han fijado como objetivo 50 jueces por millón de personas, pero no ha habido aumentos significativos de fondos para contratar más jueces, mejorar las instalaciones judiciales y digitalizar los procedimientos, ya que los funcionarios consideran otras prioridades más importantes.
Un sistema rígido con reglas arcaicas heredadas de los británicos también ralentiza el proceso. Los abogados hacen interminables argumentos orales y producen largas presentaciones escritas. Poco ha cambiado incluso después de que los comités gubernamentales han recomendado poner fin a la escritura a mano de testimonios y a los procedimientos que consumen mucho tiempo en examinar testigos.
Los retrasos son endémicos tanto en casos penales como civiles. Alrededor del 77 por ciento de los prisioneros en la India están esperando juicio, en comparación con uno de cada tres en todo el mundo. De los más de 11 millones de casos civiles pendientes, la mayoría de los cuales involucran disputas sobre tierras u otras propiedades, casi una cuarta parte tienen al menos cinco años de antigüedad.