El fantasma de una guerra regional en expansión y el sufrimiento intensificado de los civiles se cernieron sobre Oriente Medio el sábado, ya que la milicia houthi respaldada por Irán en Yemen amenazó con responder a los bombardeos estadounidenses, y un alto funcionario de la ONU advirtió de una crisis humanitaria “horripilante” en Gaza que, dijo, iba rumbo a la hambruna.
Un ataque con misiles estadounidenses, lanzado desde un buque de guerra en el Mar Rojo, golpeó una estación de radar fuera de la capital yemení, Saná, temprano el sábado. El ataque solitario se produjo unas 24 horas después de los ataques liderados por Estados Unidos contra cerca de 30 sitios en el norte y oeste de Yemen, destinados a disuadir los ataques houthi contra buques comerciales en el mar Rojo.
Los funcionarios hutíes trataron de restar importancia al último asalto, diciendo que tendría poco impacto en su capacidad para atacar a los buques en el Mar Rojo. Los houthis, respaldados por Irán, dicen que su objetivo es castigar a Israel por bloquear la ayuda humanitaria a Gaza, aunque los analistas yemeníes dicen que la crisis también le presenta a los houthis una distracción bienvenida ante la creciente crítica en casa.
El riesgo mayor probablemente recae en los yemeníes comunes, que ya luchan en medio de una de las peores calamidades humanitarias del mundo, una distinción dudosa que ahora también le afecta a Gaza.
En el norte de Gaza, los cadáveres se quedan en la calle y la gente hambrienta detiene los camiones de ayuda “en busca de cualquier cosa que puedan encontrar para sobrevivir”, dijo Martin Griffiths, el principal funcionario de ayuda de la ONU, ante el Consejo de Seguridad de la ONU el viernes. Con el riesgo de hambruna en Gaza “creciendo día a día”, repitió críticas anteriores a Israel, al que acusó de retrasar o denegar el permiso a los convoyes humanitarios que llevan ayuda urgentemente necesaria al norte de Gaza.
La llegada del frío invierno está exacerbando la lucha por sobrevivir, dijo, mientras Israel intensifica su bombardeo de áreas donde los civiles habían sido instados a reubicarse para su seguridad.
El gobierno de Israel negó el viernes que estuviera obstaculizando la ayuda, diciendo que su permiso dependía de la situación de seguridad, la seguridad de sus tropas y sus esfuerzos para evitar que el suministros “caigan en manos” de Hamás, el grupo islamista armado que controla Gaza. Israel lanzó su asalto a Gaza después del ataque liderado por Hamás el 7 de octubre en el que funcionarios israelíes dicen que murieron al menos 1.200 personas y otras 240 fueron llevadas de regreso a Gaza como rehenes.
Los ataques israelíes han matado al menos a 23.000 personas en Gaza desde entonces, según las autoridades de salud de Gaza. Al menos 1,9 millones de personas, o el 85 por ciento de la población, han sido obligadas a abandonar sus hogares, dijo Griffiths.
Al igual que Hamás en Gaza y Hezbolá en el Líbano, los houthis han sido apoyados, financiados y armados por Irán durante muchos años. Funcionarios de Estados Unidos dicen que Irán proporcionó la inteligencia utilizada por los houthis para atacar barcos 28 veces en el mar Rojo desde mediados de noviembre, lo que causó que más de 2.000 barcos se desviaran hacia una ruta mucho más larga alrededor de África.
La respuesta hutí hasta ahora a los ataques liderados por Estados Unidos el viernes y el sábado ha sido débil: un solo misil que cayó al mar Rojo a unos 500 metros de un barco que pasaba el viernes. La firma de seguridad marítima Ambrey identificó el barco como un petrolero con bandera de Panamá que transportaba petróleo ruso, un error aparente, ya que Rusia, aliada de Irán, había denunciado los ataques liderados por Estados Unidos contra los houthis.
Los funcionarios hutíes advierten que se avecina una respuesta más contundente.
“Washington lamentará profundamente sus prácticas provocativas en el Mar Rojo y el Mar de Arabia, al igual que todos los que se involucren con ellos”, dijo Hezam al-Asad, miembro de la oficina política houthi, en una entrevista telefónica después del último ataque estadounidense.
La única forma de que Estados Unidos detenga sus ataques contra el envío, dijo, era “poner fin a la guerra en Gaza”.
Farnaz Fassihi contribuyó con este informe desde Nueva York, y Patrick Kingsley desde Jerusalén.