Un país de África subsahariana ha sido declarado libre de malaria por primera vez en 50 años.
Cabo Verde recibió este estatus por parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS) al no reportar un solo caso de transmisión local en tres años.
Los expertos han calificado esto como un gran logro.
La malaria es una gran causa de mortalidad en el continente. En 2022, 580.000 personas en África murieron a causa de la enfermedad, lo que representa el 95% de las fatalidades a nivel mundial.
La enfermedad es causada por un parásito complejo que se transmite a través de picaduras de mosquitos.
Actualmente se están utilizando vacunas en algunos lugares, pero el monitoreo de la enfermedad y evitar las picaduras de mosquitos son las formas más efectivas de prevenir la malaria.
Cabo Verde, una pequeña nación insular frente a la costa de África Occidental, ha tardado años en llegar a este punto fortaleciendo sus sistemas de salud y aumentando el acceso al diagnóstico y tratamiento de todos los casos.
Los funcionarios de vigilancia han estado detectando casos temprano, así como controlando los mosquitos.
El plan de control de la malaria de Cabo Verde también ha garantizado atención y servicios de diagnóstico gratuitos para viajeros internacionales y migrantes, con el objetivo de frenar la oleada de casos importados del continente africano.
“Este éxito refleja el arduo trabajo y la dedicación de innumerables profesionales de la salud, colaboradores, comunidades y socios internacionales. Es un testimonio de lo que se puede lograr a través del compromiso colectivo de mejorar la salud pública,” dijo a la BBC la ministra de Salud de Cabo Verde, la Dra. Filomena Gonçalves.
La Dra. Dorothy Achu Fosah, de la oficina regional de la OMS para África, añadió que su organización estaba “emocionada y complacida” con los resultados y el hecho de que la malaria fue “expulsada” del país.
Los expertos en salud afirman que el logro de Cabo Verde establece un gran ejemplo para otros países pequeños del continente, demostrando que las políticas de contención y eliminación pueden funcionar.
Anteriormente, la malaria era detectada en las nueve islas habitadas de Cabo Verde, pero en los últimos años solo se podía encontrar en una, Sáo Tiago, donde se concentraron los esfuerzos finales.
La Dra. Achu de la OMS dijo que el hecho de que el país sea un archipiélago también es un factor importante en su éxito.
En una isla, es más fácil mapear las áreas más afectadas por la enfermedad y ver cómo se transfiere de una isla a otra, en comparación con una masa de tierra continua.
En países gravemente afectados como Nigeria, Tanzania y la República Democrática del Congo, existe una población altamente móvil que cruza regularmente las fronteras, lo que dificulta que un país erradique la enfermedad por sí solo.
El éxito de Cabo Verde “nos da la esperanza de que con las herramientas existentes, así como nuevas, incluidas las vacunas, podamos atrevernos a soñar con un mundo libre de malaria,” dijo el Director General de la OMS, el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus.
El último país de África subsahariana en ser declarado libre de malaria fue la nación insular de Mauricio en 1973. Argelia, en el norte de África, logró este estatus en 2019.