Más de 700 personas condenadas por un delito que no cometieron. Al menos cuatro suicidios. Una mujer enviada a la cárcel estando embarazada. Bancarrotas. Matrimonios rotos, vidas arruinadas. Los impactantes detalles de uno de los peores errores judiciales en la historia británica han sido reportados durante años, pero de alguna manera se mantuvieron por debajo del radar para la mayoría del público, a pesar de los intensos esfuerzos de los activistas y periodistas de investigación.
Hasta la semana pasada. Una emocionante serie dramática de ITV, “Mr. Bates vs. the Post Office,” que comenzó a transmitirse el 1 de enero, logró algo que eludió a los políticos durante una década, abriéndose paso a través de un cúmulo de retrasos burocráticos y legales y forzando la acción del gobierno.
El programa dramatiza el destino de cientos de personas que dirigían sucursales del Post Office en todo el Reino Unido, y que fueron acusadas injustamente de robo después de que un sistema informático defectuoso llamado Horizon creara fallos en su contabilidad.
Entre 1999 y 2015, fueron perseguidos implacablemente en los tribunales por el Post Office por pérdidas financieras que nunca ocurrieron. Algunos fueron encarcelados, la mayoría cayeron en dificultades financieras, muchos sufrieron problemas de salud mental y algunos se quitaron la vida.
Cediendo a la presión, el primer ministro Rishi Sunak prometió el miércoles una nueva ley para exonerar y compensar a todas las víctimas conocidas, una intervención amplia que busca finalmente llevar justicia después de años de progreso glacial.
El caso es aún más impactante porque el Post Office es una institución tejida en la tela de la vida británica, más acostumbrada a ser retratada en un rol benigno como en el popular programa de televisión para niños, “Postman Pat.”
Una investigación oficial sobre el escándalo se estableció en 2020, y más de £ 148 millones, o más de $ 188 millones, ya se han distribuido a las víctimas de programas de compensación. En 2019, 555 gerentes de sucursales desafiaron con éxito al Post Office en el Tribunal Superior.
A pesar de ello, de las 700 condenas penales, solo 93 hasta ahora han sido anuladas, un ritmo lento que alimentó la ira de los activistas. Desde que se emitió el drama de ITV, más víctimas han salido a la luz, pero decenas de otras personas murieron antes de poder recibir compensación.