El baile tradicional del pueblo ubicado a 18 minutos fuera de la ciudad terminó de forma tradicional: jóvenes peleando afuera. Lo que lo hizo diferente fueron los cuchillos relucientes. Tres jóvenes fueron llevados al hospital temprano en la mañana del 19 de noviembre. Uno de ellos, el capitán de 16 años de un equipo local de rugby, murió de camino al hospital a causa de una puñalada en el corazón.
Lo que podría haber sido considerado como una tragedia local para los residentes de Romans-sur-Isère, una ciudad de clase trabajadora a 60 millas al sur de Lyon, rápidamente se convirtió en una historia nacional por una razón: la raza. La víctima era un adolescente blanco del campo, mientras que muchos de los sospechosos eran de ascendencia norteafricana y de La Monnaie, un barrio conocido por el tráfico de drogas.
Casi de inmediato, los simpatizantes de extrema derecha, políticos y medios de comunicación de derecha aprovecharon el caso como prueba de que los valores tradicionales de Francia estaban bajo amenaza por parte de inmigrantes y sus descendientes, quienes según ellos se han negado a asimilarse. Alimentados por esta interpretación, 50 a 100 nacionalistas de extrema derecha descendieron más tarde a la ciudad para vengar lo que caracterizaron como un asesinato anti blanco. Armados con barras de hierro y bates de béisbol, corearon: “El islam fuera de Europa”.
Para otros, fue la creciente fuerza y audacia de la extrema derecha la que representó la mayor amenaza para el país y su propia seguridad. Muchos residentes de La Monnaie dijeron que ahora se quedaban en casa, temiendo ser atacados por usar hijabs o por sus raíces del norte de África.
Los eventos han dejado a muchos residentes de Romans-sur-Isère en un estado de desconcierto. “Lo espantoso es que envías a tu hijo a una fiesta, y regresan muertos o convertidos en asesinos”, dijo Thomas Huriez, un concejal de la ciudad. “Estamos todos inquietos e hipersensibles. Estamos un poco perdidos, pero la mayoría queremos que las cosas se calmen y conocer la verdad”. Pero la verdad tendrá que esperar hasta que termine la amplia investigación criminal. Más de 100 gendarmes se encuentran en el caso. Dos días después del sangriento incidente, barrieron para arrestar a nueve jóvenes y adolescentes, siete de los cuales habían huido 300 millas al oeste a Toulouse. Se les acusa de asesinato y tentativa de asesinato en pandilla organizada. Varios otros sospechosos siguen en libertad.
El baile se celebró en la adormecida aldea cercana de Crépol, con una población de 530 habitantes. Los bailes de fin de semana son una tradición en los pueblos de toda Francia, y unas 400 personas se amontonaron en el centro comunitario de estuco escondido detrás del supermercado. Conforme se acercaba el final de la fiesta, un insulto insignificante sobre un peinado desencadenó una pelea que se trasladó afuera. Las peleas al final de los bailes en el pueblo son tan comunes, que los mayores locales las cuentan con nostalgia, pero esta rápidamente alcanzó un nivel de violencia sorprendente. Una herida de cuchillo en Thomas Perotto, el hijo menor de un propietario de un restaurante, resultó mortal. Otros detalles y motivos siguen siendo confusos. Al comienzo de la investigación, el fiscal trató de calmar las suposiciones de extrema derecha que se propagaron en las redes sociales con informes oficiales.
Pero después de que se presentaron oficialmente cargos, la investigación fue entregada a dos magistrados que han permanecido en silencio. La historia oficial, hasta la fecha, proviene de los primeros 100 testigos entrevistados.
Desde entonces, los investigadores han llevado a cabo cientos de entrevistas más, según el prefecto local, Thierry Devimeux. “Solo tenemos un lado de la historia”, dijo el Sr. Devimeux, el principal funcionario estatal en la región. “No estoy seguro de que no hubiera palabras igualmente feas en la otra dirección”.
En Crépol, muchos siguen convencidos de que los niños de la ciudad no fueron allí para bailar y hablar con las chicas, sino para atacar a personas blancas.
Semanas después de la confrontación, ramos mojados por la lluvia y velas quemadas decoraban las entradas del recinto, que seguía siendo una escena del crimen sellada. Un cartel pintado a mano convocaba al movimiento de resistencia local a los ocupantes nazis. “Lucha contra los matones”, decía.
“Más de una docena de manifestantes de ultra derecha fueron arrestados; seis fueron juzgados inmediatamente y enviados a prisión por asaltar a los oficiales y participar en un grupo violento.
“Mi hija está tan aterrorizada que no envió a sus hijos a la escuela esta semana”, dijo Ajela Idir, de 67 años, una trabajadora jubilada de la fábrica de zapatos que compraba con sus hermanas.
Muchos dijeron sentirse estigmatizados por los comentarios de la alcaldesa, y la culparon por avivar los problemas en su vecindario, lo que llevó a la delincuencia.
“Estos tipos tenían 5 o 10 años cuando fue elegida la alcaldesa”, dijo Salim Dlih, de 42 años, que creció en La Monnaie y había regresado a una reunión comunitaria para protestar contra las palabras de la alcaldesa.
“Si ella hubiera mantenido los mismos programas que tuve cuando era joven, si tuvieran la misma oportunidad que tuve, tal vez estarían trabajando como ingenieros en empresas como yo”.
Agregó, “Su mano también estaba en el cuchillo”.