La Casa Blanca acusó a Corea del Norte el jueves de suministrar a Rusia misiles balísticos que Moscú ha comenzado a disparar contra objetivos en Ucrania, y dijo que a cambio el Norte buscaba una variedad de tecnologías militares rusas.
Los misiles producidos por Corea del Norte, con un alcance de 550 millas, fueron enviados a Rusia violando las restricciones de las Naciones Unidas sobre Corea del Norte, dijo la Casa Blanca al hacer públicos los hallazgos de inteligencia recientemente desclasificados. El gobierno de Kim Jong-un regularmente ignora las restricciones de misiles.
John Kirby, portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, dijo que algunos de los primeros misiles fabricados por Corea del Norte fueron disparados hacia Ucrania el martes, aunque no estaba claro cuánto daño podrían haber causado. En las últimas semanas, Rusia ha intensificado sus ataques con misiles y drones contra objetivos civiles e infraestructura en Kyiv y otras ciudades, con la intención de tratar de erosionar la voluntad de lucha de Ucrania en un momento en que Ucrania se está quedando sin misiles y municiones propias.
Un movimiento de Corea del Norte plantea dos importantes desafíos para Estados Unidos. Sugiere que Rusia está fortaleciendo su propia producción de misiles con nuevos suministros en un momento en que el Congreso todavía está bloqueando la ayuda adicional a Ucrania, incluyendo sistemas de artillería y defensa aérea. Y sugiere que Rusia, que antes cooperaba con Estados Unidos para tratar de restringir los programas nucleares y de misiles de Corea del Norte, está considerando ahora ayudar al Norte a desarrollar mejores sistemas de entrega.
Rusia ha reconstruido su suministro interno de misiles de crucero y misiles y artillería de menor alcance, a pesar de las sanciones financieras occidentales y los controles a la exportación. Pero para mantenerse al día con la intensidad del bombardeo contra Ucrania, se ha vuelto hacia Corea del Norte e Irán. El señor Kirby dijo que el alcance de los misiles que ahora se envían desde Corea del Norte significa que podrían ser lanzados desde el interior de Rusia, donde los lugares de lanzamiento son más difíciles de alcanzar para Ucrania, y aún así llegar a varias ciudades ucranianas.
La tecnología que Corea del Norte busca incluye aviones de combate y tecnología de lanzamiento de misiles balísticos, dijo el señor Kirby. Otros funcionarios estadounidenses han informado que el Norte también está buscando más ayuda en cuanto al alcance y la precisión de sus misiles balísticos intercontinentales, que ha probado repetidamente en los últimos meses. Pero no está claro si Rusia ha aceptado ayudar aún más al Norte en estos misiles capaces de transportar armas nucleares. En el pasado, Corea del Norte ha dependido en gran medida de lo que parecían ser diseños de misiles rusos, pero nunca ha quedado claro cuán estrechamente ha trabajado con ingenieros rusos.
La administración Biden ha presionado a los legisladores en el Capitolio para que proporcionen $50 mil millones más a Ucrania para ayudar a financiar sus operaciones militares este año. La oposición republicana ha ido creciendo, con líderes del partido diciendo que apoyarán ayuda adicional solo si la administración Biden hace concesiones significativas en la política fronteriza.
El señor Kirby, hablando en la Casa Blanca, argumentó el jueves que los envíos de misiles a Rusia subrayaban la necesidad de aprobar nueva ayuda para los ucranianos. La Casa Blanca afirma que prácticamente no queda nada de los paquetes de armas del año pasado. Y el señor Kirby sostuvo que la credibilidad estadounidense estaba en juego.
“¿Saben quién más está mirando? Vladimir Putin y el presidente Xi en Beijing”, dijo. “Están observando para ver si Estados Unidos realmente resultará ser un socio confiable”.
No hubo comentarios inmediatos de Corea del Norte o Rusia sobre el anuncio de la Casa Blanca.
Rusia ha intensificado los ataques a la infraestructura civil en las últimas semanas. El señor Kirby dijo que “bombardeos masivos” de drones y misiles habían impactado un hospital de maternidad, un centro comercial y áreas residenciales, “matando a docenas de personas inocentes e hiriendo a cientos más”.
Corea del Norte y Rusia han estado discutiendo un aumento en las ventas de armas desde la visita del señor Kim a Rusia en septiembre. Desde entonces, Corea del Norte ha enviado cientos de contenedores de proyectiles de artillería a Rusia. Pero el impacto de estas municiones en el campo de batalla ha sido limitado. Muchos de los proyectiles, según funcionarios ucranianos y estadounidenses, eran antiguos y tuvieron un mal desempeño, con una alta tasa de fallos.
Lara Jakes contribuyó a este informe desde Roma, y Julian E. Barnes, desde Washington.