Las noticias de que tres rehenes israelíes fueron erróneamente tiroteados y asesinados el mes pasado en Gaza por soldados destinados a salvarlos indignaron a muchos en Israel, quienes desde entonces han exigido respuestas sobre cómo el ejército se comporta en el campo de batalla y salvaguarda a los civiles.
Los tres rehenes, capturados por terroristas de Hamas cerca de la frontera de Gaza el 7 de octubre, fueron asesinados en la ciudad de Gaza el 15 de diciembre. Los hombres, de 24, 26 y 28 años, estaban desarmados cuando fueron tiroteados. Se habían quitado las camisas para revelar que sus cuerpos no estaban cargados de explosivos y agitaban un pañuelo blanco improvisado.
Se está llevando a cabo una investigación militar, pero inmediatamente después de los tiroteos, los funcionarios dijeron que se habían violado las reglas de combate del ejército.
“El tiroteo a los rehenes se llevó a cabo en contra de las regulaciones de disparos”, dijo el teniente general Herzl Halevi, jefe del Estado Mayor del ejército israelí. “Disparar a alguien que levanta una bandera blanca y busca rendirse está absolutamente prohibido”.
Los asesinatos conmocionaron a los israelíes, para quienes el ejército es una venerada institución nacional en la que el servicio es obligatorio para la mayoría de los ciudadanos adultos. A los israelíes se les enseña desde temprana edad sobre la doctrina de la “pureza de las armas” predicada por las Fuerzas de Defensa de Israel, la idea de que los soldados nunca deben usar sus armas o poder para dañar a los no combatientes. Cada soldado israelí lleva en su bolsillo una copia impresa de “Espíritu de las FDI”, pautas que describen los valores militares, dijo Nir Dinar, portavoz del ejército.
Si bien las muertes de los rehenes trajeron preguntas sobre las reglas de combate del ejército a los israelíes, los grupos de derechos humanos y las Naciones Unidas han dicho que las fallas del ejército para hacer cumplir adecuadamente esas reglas se aplican más a menudo a las interacciones frecuentes de las tropas con los palestinos.
Los detalles de las reglas de combate (las condiciones bajo las cuales se permite a los soldados abrir fuego) son clasificados porque publicarlos permitiría a las fuerzas enemigas aprovecharse de ellos, dijo el Sr. Dinar, agregando que eran consistentes con el derecho internacional.
El general de división Yehuda Fuchs, jefe del Comando Central del ejército, especificó en una carta a los soldados el año pasado que para abrir fuego, las tropas deben creer que hay un “peligro claro e inmediato”. Según las reglas, escribió, los soldados solo deben descargar sus armas en una “situación de amenaza a la vida”.
El organismo de la ONU que monitorea los derechos humanos de los palestinos instó a Israel el 20 de diciembre a investigar acusaciones de que los soldados habían “asesinado sumariamente” al menos a 11 hombres palestinos desarmados en la ciudad de Gaza un día antes. El ejército israelí negó categóricamente la acusación. Según el ejército, los soldados se habían encontrado con militantes armados en el edificio, se habían enfrentado con ellos y habían matado a algunos. Para algunos miembros del público israelí, las muertes de los rehenes fueron el incidente más revelador que puso de manifiesto la brecha entre las reglas del ejército y la realidad de la guerra.
En noviembre, un soldado fuera de servicio mató a un abogado israelí que había perseguido a dos pistoleros palestinos que habían disparado contra un grupo de personas que esperaban un autobús en Jerusalén. El soldado dijo que confundió al abogado, Yuval Castleman, de 37 años, con uno de los asaltantes. Pero en un video del incidente, se ve a Castleman arrodillándose, arrojando su arma, levantando las manos en el aire, diciendo que era israelí y suplicando al soldado: “No dispare”.
Tres personas en la parada de autobús murieron en el ataque antes de que Castleman interviniera y cinco resultaron heridas. Después de una protesta pública, el soldado fue puesto brevemente bajo arresto domiciliario y luego le retiraron el pasaporte y el derecho a portar un arma.