SUZU, Japón (AP) — Su rostro oculto bajo un humilde sombrero de paja, el hombre permaneció en silencio, observando a varios rescatistas con casco que levantaban cuidadosamente el cuerpo de su esposa entre los escombros, envuelto en plástico azul sobre una camilla.
Se frotó la cara cansada con un trapo. Sus ojos estaban rojos.
Esta escena en la ciudad de Suzu se repitió trágicamente en la Prefectura de Ishikawa y las regiones cercanas en la costa oeste de Japón después del temblor de magnitud 7.6 del lunes que destruyó casas, torció y marcó carreteras y dispersó botes como juguetes en las aguas, y provocó advertencias de tsunami.
El número de muertos se mantuvo en 78 personas hasta el jueves.
Funcionarios de Ishikawa dijeron que 44 de los fallecidos estaban en la ciudad de Wajima y 23 en Suzu. Los otros 11 se reportaron en cinco pueblos vecinos. Más de 330 personas han resultado heridas, al menos 25 de gravedad.
Los desaparecidos reportados aumentaron de 15 a 80 durante la noche, incluidos un niño de 13 años.
Lo que empeoró las cosas fue que la gente estaba visitando a sus seres queridos para celebrar el Año Nuevo cuando ocurrió el terremoto.
El primer ministro Fumio Kishida reforzó las operaciones de rescate con alrededor de 3,600 soldados adicionales a los 1,000 iniciales. Su misión es proporcionar agua potable y comidas calientes a los afectados, así como establecer instalaciones de baño para los 34,000 que perdieron sus hogares y ahora se alojan en centros de evacuación.
A pesar de que Japón es conocido por la ayuda en caso de desastres relativamente confiable, los suministros esenciales como agua, alimentos y mantas se están agotando.
“Todo lo que recibimos fue un par de bolas de arroz”, dijo el anciano Yasuo Kobatake, abrazando su mano en una pequeña bola para mostrar lo pequeña que era la comida. Ha estado alojado con su esposa en una escuela primaria, un centro de evacuación improvisado. Apenas le dieron un vaso de papel pequeño, medio lleno de agua que “desapareció en un sorbo”.
Cuando la tierra tembló, Kobatake estaba a punto de ponerse sus zapatos para salir. Salió de la casa descalzo con solo un calcetín puesto. Ese primer temblor fue seguido por el principal y más destructivo terremoto que lo arrojó al suelo. Un muro de concreto se derrumbó, casi lo alcanzó.
Kobatake ya no puede acceder a su casa destruida.
“Así que aquí estoy con mi esposa durmiendo junto a los demás (refugiados en la escuela). Hablamos entre nosotros y tratamos de animarnos mutuamente”, dijo.
Kobatake esperaba que llegara ayuda.
Sin embargo, muchas carreteras han sido bloqueadas por deslizamientos de tierra o sufrieron grietas debido al fuerte terremoto, lo que dificultó que los camiones que entregan suministros de agua y alimentos llegaran a quienes lo necesitan. Los lugares más afectados están en la península de Noto, el centro del terremoto, conectada por una estrecha franja de tierra con el resto de la isla principal de Honshu, lo que dificulta encontrar rutas alternativas.
Se espera nieve durante el fin de semana, por lo que encontrar a los atrapados bajo los escombros se ha vuelto aún más crítico.
Tres días después del terremoto del lunes, los rescatistas siguen sacando a personas con vida de debajo de los escombros. Pero el tiempo se agota. Los expertos clasifican las primeras 72 horas como cruciales para encontrar sobrevivientes.
Las autoridades advirtieron que podrían seguir más terremotos y tsunamis, haciendo hincapié en la precaución adicional en los próximos días. También están en marcha planes para trasladar a algunas personas evacuadas a áreas más seguras.
Las réplicas continuaron sacudiendo las zonas costeras, cerca del epicentro en Noto, a unos 300 kilómetros (185 millas) de Tokio en la costa opuesta, el lunes.
El terremoto desató advertencias de tsunami, seguidas de olas de más de 1 metro (3 pies) en algunos lugares. Las advertencias han sido levantadas desde entonces.
El habitual paisaje pastoril de Ishikawa fue reemplazado por extensiones grises de cenizas y muros carbonizados, donde se incendió en la ciudad de Wajima.
Los autos estaban encaramados de forma torcida en caminos marcados con hondas grietas gigantes. Casas torcidas y sin tejas en el techo estaban tristemente sentadas al lado de una casa que el terremoto aplastó contra el suelo, reduciéndola a un montón de madera. Los botes flotaban panza arriba en la bahía.
El primer día de cotización en la Bolsa de Tokio, que generalmente es un asunto festivo con el repique de una gran campana y multitudes de mujeres vestidas con kimonos, estuvo marcado por un momento de silencio, mientras la gente inclinaba la cabeza, para llorar a los muertos.
“Me gustaría expresar mis más sinceras oraciones por las almas de los que perdieron la vida y mis más profundas condolencias a todos los que sufren a causa del desastre”, dijo el ministro de Finanzas, Shunichi Suzuki.
Japón es propenso a terremotos, con muchas fallas y volcanes. Un terremoto masivo, un tsunami y un desastre nuclear en 2011 causaron daños generalizados en el noreste de Japón.
Hasta ahora, no se han reportado problemas importantes en las plantas de energía nuclear tras el terremoto de esta semana y las réplicas.
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Kageyama informó desde Tokio. Haruka Nuga en Bangkok contribuyó.
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Yuri Kageyama se encuentra en X: https://twitter.com/yurikageyama