La perspectiva durante mucho tiempo impensable de que Ucrania luche sin armas, equipo o inteligencia de EE. UU. parece estar a punto de convertirse en una realidad después de que la Casa Blanca anunciara el lunes que recortará la ayuda militar a Kiev.
Un alto funcionario de inteligencia ucraniano dijo que Ucrania probablemente se quedará sin los últimos suministros militares estadounidenses en “dos o tres meses”.
“Después de eso, será muy difícil para nosotros”, dijo el funcionario al Financial Times. “No será un colapso total, pero nos veremos obligados a retirarnos de áreas más rápidamente”.
En el cuarto año de la invasión a gran escala de Rusia, decenas de miles de tropas ucranianas están defendiéndose de los constantes ataques rusos desde las trincheras del este y sur de Ucrania. A lo largo de la línea del frente de 1.000 km, el fin de la ayuda militar estadounidense tendrá consecuencias de gran alcance para el ejército maltrecho, incluso si los aliados europeos complementan parte del equipo faltante.
Washington anunció su decisión de suspender la ayuda militar tres días después de un choque en la Oficina Oval entre Donald Trump y Volodymyr Zelenskyy, provocado por la negativa del líder ucraniano a acordar un alto el fuego sin garantías para disuadir a Rusia de futuras agresiones.
La Casa Blanca dijo el lunes que estaba “pausando y revisando” su ayuda militar para asegurarse de que el liderazgo de Ucrania estaba “comprometido” con un acuerdo de paz.
A lo largo de los últimos tres años, el apoyo militar de EE. UU. ascendió a $65.9 mil millones, según el departamento de Estado. Aunque el Congreso asignó cerca de $175 mil millones, solo una parte de eso se destinó directamente a Ucrania. Algo se utilizó para otros fines, como el entrenamiento de tropas ucranianas en EE. UU.
El apoyo ha sido extenso, desde entregas de proyectiles de artillería y vehículos blindados hasta la provisión de sistemas sofisticados de defensa aérea, puentes móviles lanzados desde vehículos, minas antitanque y misiles de largo alcance.
Crucialmente para Ucrania, ese apoyo incluye el intercambio de inteligencia, que según se informa hasta ahora no se ha suspendido.
“El impacto es generalmente difícil de medir, porque hay una cantidad considerable de apoyo de EE. UU. que no se discute públicamente”, dijo Michael Kofman, analista militar y miembro sénior del Carnegie Endowment for International Peace, un think-tank estadounidense.
Los aliados europeos han intensificado los esfuerzos en los últimos días para recaudar fondos y adquirir equipos militares para Ucrania. Sin embargo, el continente sigue teniendo dificultades para aumentar la producción de armas, y algunos equipos clave siguen siendo exclusivos de EE. UU.
Una escasez de misiles interceptores para los cinco sistemas de lanzacohetes múltiples Patriot de fabricación estadounidense en uso por parte de Ucrania representaría un gran golpe para las capacidades defensivas del país, justo cuando Rusia ha estado expandiendo su campaña de drones y lanzamientos de misiles en lo más profundo de Ucrania.
El primer ministro de Ucrania, Denys Shmyhal, dijo el martes que “actualmente, el Patriot es el único sistema capaz de derribar misiles balísticos rusos”.
Si el ejército del país se viera obligado a dejar de utilizar el sistema de defensa aérea más sofisticado en su arsenal, “eventualmente, Ucrania tendría que hacer una difícil priorización”, dijo Emil Kastehelmi, un analista que monitorea la guerra para el Black Bird Group con sede en Finlandia. “¿Defiendes un aeropuerto, una planta de energía o una fábrica de armas?”
Una escasez de misiles interceptores para los cinco sistemas de lanzacohetes múltiples Patriot de fabricación estadounidense en uso por Ucrania representaría un golpe significativo © US Army/ABACA/Reuters Connect
En la línea del frente, donde la mayor parte de la lucha se desarrolla ahora utilizando una variedad desconcertante de drones cargados de explosivos que vuelan hacia los soldados, el impacto probablemente se sentirá en varias semanas.
Aunque la abrumadora mayoría de los drones utilizados por las tropas ucranianas son ahora de fabricación nacional, el ejército todavía utiliza una amplia gama de armas y vehículos estadounidenses que requieren un mantenimiento constante y un flujo constante de piezas de repuesto.
Una escasez de proyectiles de artillería podría ser parcialmente compensada por los esfuerzos europeos, con la UE planeando producir hasta 2 millones de proyectiles de artillería en 2025.
“Mi opinión general es que comenzaremos a ver un impacto importante en un par de meses, y estará relacionado principalmente con la capacidad de Ucrania para llevar a cabo ataques precisos”, dijo Kofman.
Los lanzacohetes múltiples Himars proporcionados por EE. UU. han permitido a Ucrania destruir objetivos de alto valor como puestos de mando y centros logísticos en territorio ruso.
El lunes, las fuerzas especiales de Ucrania publicaron imágenes de un ataque de Himars usando municiones de racimo que destruyó un moderno obús autopropulsado “Malva” ruso.
“No tenemos ningún sustituto real para el Himars”, dijo Pavlo Narozhny, analista militar ucraniano y cofundador de Reactive Post, una organización que apoya a las unidades de artillería ucranianas.
Los lanzadores Himars también han permitido a Ucrania utilizar misiles de largo alcance Atacams para alcanzar objetivos en Rusia, hasta a 300 km de distancia. Narozhny dijo que Kiev tenía misiles de largo alcance Storm Shadow y Scalp del Reino Unido y Francia, “pero no son lo mismo, son mucho más lentos y más fáciles de interceptar”.
Incluso al lanzar los misiles de largo alcance franceses y británicos, el ejército ucraniano a menudo dependía de misiles señuelo estadounidenses como el ADM-160 Mald para desviar a los interceptores rusos, dijo Narozhny.
“Por lo general, lanzamos primero cuatro o cinco de estos misiles falsos antes de disparar el Scalp”, dijo, agregando que Ucrania podría producir señuelos similares si EE. UU. dejara de entregarlos. “Solo necesitamos un poco de tiempo para comenzar la producción”, añadió.
Sin el apoyo de EE. UU., “el frente no colapsará, pero Rusia seguirá avanzando”, dijo Narozhny.
Si bien no forma parte del apoyo formal de EE. UU. suspendido por Washington, el movimiento más inmediatamente perjudicial para las unidades de primera línea de Ucrania sería el cese del sistema Starlink de Elon Musk, un proveedor de internet satelital cuyo uso se ha vuelto ubicuo entre las fuerzas ucranianas gracias a su velocidad y confiabilidad.
“Si se cierra Starlink, los problemas comenzarán de inmediato”, escribió Yehor Firsov, un ex diputado ucraniano que ahora sirve en el ejército, a fines de febrero. “La infantería en bunkers defensivos, la inteligencia, las tripulaciones de drones y artillería, las sedes de brigadas y batallones… todos usan Starlink”.
Aunque las fuerzas ucranianas pueden y utilizan comunicaciones por radio, las decisiones en el campo de batalla dependen en gran medida de un flujo de imágenes y videos que requieren una conexión de banda ancha estable.
“Sería un golpe, pero estamos trabajando en alternativas”, dijo un oficial que sirve en una brigada en el noreste del país. “Quiero decir, estamos luchando en la región de Kursk y no hay Starlink allí”.
Un soldado ucraniano en la línea del frente se prepara para usar el sistema de internet satelital Starlink de Elon Musk © Inna Varenytsia/Reuters
La impactante decisión de Washington de suspender la ayuda llega en un momento en el que Ucrania ha estado acelerando los esfuerzos para desarrollar sus propias capacidades.
“Hace aproximadamente un año dije que necesitamos entrenarnos aquí en Ucrania como si Estados Unidos desapareciera”, dijo Serhiy Prytula, jefe de una de las organizaciones de recaudación de fondos más grandes de Ucrania para el ejército.
Unas horas antes de que Washington anunciara su decisión de pausar el apoyo militar a Ucrania, el político y voluntario dijo: “Estamos enormemente agradecidos por toda la ayuda que EE. UU. le dio a Ucrania, pero necesitamos cuidarnos a nosotros mismos, desarrollar nuestra propia industria de defensa junto con nuestros socios europeos.”
Visualización de datos por Amy Borrett, cartografía por Aditi Bhandari e ilustración por Ian Bott
Video: ‘Film me!’: Las ejecuciones de prisioneros de guerra ucranianos por parte de Rusia apuntan a una política | Película de FT