A medida que los aranceles del 25% sobre las importaciones de México y Canadá están a punto de entrar en vigencia el martes, las empresas de propiedad hispana y las compañías que dependen del comercio transfronterizo ya están trasladando precios más altos a los consumidores y preparándose para reducir drásticamente las importaciones.
La perspectiva de una guerra comercial en América del Norte ya ha sumido a la economía global en la turbulencia, con la confianza del consumidor cayendo, la inflación empeorando y el sector automotriz y otros fabricantes nacionales preparándose para una desaceleración.
Trump desestimó las preocupaciones de que los aranceles son pagados en gran parte por los consumidores a través de precios más altos, diciendo: “Es un mito.”
Es posible que un dólar más fuerte de Estados Unidos compense algunos de los costos, pero la mayoría de los modelos económicos muestran que los aranceles efectivamente equivaldrán a miles de millones de dólares en aumentos de impuestos en todo el país. A lo largo de la frontera, la realidad es que los precios ya estaban subiendo en anticipación al anuncio de Trump, y ahora se avecina mucha más perturbación.
Chamberlain Distributing representa a nueve empresas agrícolas mexicanas diferentes que envían alrededor de 5 millones de cajas de productos cada año a través de Nogales, Arizona, a clientes minoristas, mayoristas y de servicios de alimentos en todo Estados Unidos. Su dueño, Jaime Chamberlain, dijo que aumentará los precios para todos los productos que importa, a partir del martes.
Y si los importadores de récord carecen de los recursos para pagar estos precios más altos, Chamberlain dijo que no podrá apoyar a los agricultores por más de una semana o dos. Tendrán que vender a pérdida, o no vender en absoluto. No todo se venderá en México, dijo. Los tomates, pimientos, pepinos, frijoles, calabacines y otras verduras perecederas quedarán en los campos y en sus dos almacenes al otro lado de la frontera.
Él predice dilemas similares en toda la industria: los suministros de productos que ingresan a Estados Unidos disminuirán, y los precios aumentarán.
Desde enero, los minoristas han estado preparándose para el impacto en sus balances. Los restaurantes ya han almacenado productos no perecederos en anticipación a que suban los precios, dijo Raúl Luis, quien es el propietario de la Birrieria Chalio Mexican Restaurant con ubicaciones en Los Ángeles y Fort Worth, Texas.
Pero Luis no puede hacer eso con la carne y la fruta que obtiene de proveedores en Canadá y México. Y con la catering de eventos, no puede ofrecer a los clientes un precio fijo porque no sabe cómo serán las cosas en unos meses.
Sus restaurantes ya usan menús sin precios para poder reflejar de inmediato los costos cambiantes sin tener que imprimir nuevos. También está considerando reducir las opciones de su menú para evitar ingredientes más costosos. Cerrar cualquiera de las ubicaciones está fuera de discusión, dijo.
“Tenemos que encontrar formas de ser más eficientes”, dijo Luis. “Aprendimos de la pandemia que tenemos que cambiar de rumbo y hacer las cosas de manera diferente y la mayoría de nuestra base de clientes entiende eso.”
Las pequeñas empresas son particularmente vulnerables, dijo Ramiro Cavazos, CEO de la Cámara de Comercio Hispana de los Estados Unidos.
“No tienen los ingresos operativos que tienen las empresas más grandes”, dijo Cavazos. “Las pequeñas empresas realmente estarían en primera línea de tener que soportar esos costos y no tendrían más opción que trasladar esos costos a sus consumidores.”
El estado de Arizona se beneficia de $20 mil millones en comercio transfronterizo con México, una economía que ahora está bajo estrés, dijo Vanessa Nielsen, portavoz de la Comisión México-Arizona, que trabaja para fomentar una asociación colaborativa.
De hecho, las empresas en México ya aumentaron sus precios en anticipación a los aranceles de Trump, y “estos precios son finalmente trasladados al consumidor”, dijo. “Las empresas quieren tener cierta certeza, por lo que los aumentan ahora por si acaso los aranceles suceden y ya están preparados”.
Esa cadena de suministro ahora es vulnerable y las relaciones fronterizas han sido tensas, con precios más altos una preocupación particular para las personas que viven al sur de la frontera y vienen a Arizona a comprar alimentos, dijo. Los aranceles “tendrían un efecto debilitante en estas comunidades en la frontera que dependen de ese tráfico desde México y viceversa”.
Trump también aumentó el arancel mínimo sobre todas las importaciones de acero y aluminio a principios de este mes del 10% al 25%. Esto podría encarecer la vivienda y dañar los márgenes de beneficio ya bajos de las pequeñas empresas, dijo George Carrillo, CEO del Consejo de Construcción Hispana.
Carrillo dijo que las empresas de construcción solo pueden almacenar acero hasta cierto punto dependiendo de los ingresos y espacio que tengan. El temor es que los proyectos futuros se retrasen a medida que los precios cambian.
“Las empresas hispanas suelen subcotizar el mercado porque intentan ser más competitivas que las empresas más grandes”, dijo Carrillo. “Ahora tienen que elegir: ¿trasladar esto al consumidor o absorberlo ellos mismos?”