Wayve, la start-up londinense de conducción autónoma, está acelerando su expansión internacional después de recaudar más de $1bn de inversores como SoftBank, Microsoft y Nvidia en una de las mayores operaciones de inteligencia artificial de Europa el año pasado.
Alex Kendall, cofundador y director ejecutivo de Wayve, dijo que estaban probando sus coches autónomos en Alemania y Estados Unidos, y fijando su objetivo en Japón, con la esperanza de cerrar pronto sus primeros acuerdos con fabricantes de automóviles para integrar su software en vehículos de producción.
“Hemos pasado del Reino Unido a Estados Unidos y ahora a Alemania, y no nos detendremos ahí”, dijo Kendall. Llamando al 2025 un “año de expansión global”, dijo al Financial Times que estaba “súper emocionado” por el país de origen de SoftBank, Japón, añadiendo: “Estén atentos”.
Establecida en 2017, Wayve se ha convertido en una de las compañías de IA más destacadas del Reino Unido en un momento en que líderes británicos y europeos están ansiosos por asegurar que el continente no se quede atrás de Estados Unidos y China en la industria en rápida evolución.
También se le considera la mejor esperanza de Europa en conducción autónoma, ya que Tesla y Waymo con sede en EE. UU. compiten con rivales chinos como el fabricante de vehículos eléctricos BYD y los robotaxis de Baidu, WeRide y Pony.ai.
CEO de Wayve, Alex Kendall: “Hemos tenido conversaciones exploratorias con casi todos los fabricantes de automóviles que existen” © Hollie Adams/Bloomberg
Wayve ha establecido una oficina en Stuttgart y comenzó operaciones de flota en Alemania a finales del mes pasado después de obtener los permisos regulatorios necesarios para pruebas autónomas. El permiso de prueba experimental del organismo regulador automotor alemán también permitirá a Wayve probar en toda la UE.
Wayve, que también sumó a Uber como inversor en agosto pasado, está abriendo sucursales en el extranjero para acercarse a los mayores fabricantes de automóviles del mundo mientras prueba sus vehículos en nuevas regiones, culturas de conducción y condiciones meteorológicas.
“Cuando piensas en dónde están los gigantes automotrices alrededor del mundo, Alemania tiene que ser uno de los principales nombres”, dijo. “Espero que sea una forma en que la tecnología alemana y europea pueda competir a nivel global”.
Abrieron una oficina en Silicon Valley y comenzaron a probar en el área de la Bahía de San Francisco en octubre pasado, y pronto planean conducir por la costa oeste de Estados Unidos hasta Vancouver, donde tienen otra sucursal de I+D.
“La expansión global es importante para nosotros porque si eres un fabricante de automóviles, no sirve de nada si tu característica de conducción asistida solo funciona en una sola ciudad; quieres que funcione a nivel mundial”, dijo Kendall.
El sistema de Wayve opera en un solo modelo de IA, independientemente de dónde se despliegue el vehículo. Kendall dijo que solo tomó un par de semanas adaptarse de las calles torcidas de Londres a conducir en el otro lado de la carretera en San Francisco. “Podríamos ir a cualquier ciudad del Reino Unido y ahora a cualquier ciudad de Alemania y verás un buen rendimiento de conducción asistida, sin verlo”.
Wayve dice que está construyendo un sistema más flexible y receptivo que aprende a medida que avanza
La empresa está adoptando un enfoque diferente en la conducción autónoma en comparación con Waymo, propiedad de Alphabet, que está expandiendo sus operaciones de robotaxis en todo Estados Unidos después de su lanzamiento público en San Francisco el año pasado.
Kendall afirma que…