El costo final del famoso túnel para murciélagos de Alta Velocidad 2 marcha en camino de ser una quinta parte más alto de lo que se pensaba anteriormente, según cifras obtenidas por el Financial Times.
El presidente de HS2, Sir Jon Thompson, dijo en una conferencia de la industria ferroviaria en noviembre que el proyecto de conservación costaría £100 millones, un número que rápidamente se hizo público.
La estimación de Thompson se basaba en el precio de 2019 de £95 millones, cifras obtenidas de HS2 mediante una solicitud de libertad de información muestran. Ajustando por inflación, la suma sería de £119 millones en los precios actuales, según cálculos del Financial Times. Además, la estructura no se espera que se complete hasta el próximo año, lo que significa que los costos finales podrían aumentar aún más con la inflación.
Hasta enero de este año, se habían gastado alrededor de £65.5 millones, en precios de 2024, en la estructura de malla de acero de un kilómetro de longitud diseñada para proteger a los murciélagos de chocar con los trenes en el túnel ferroviario en Buckinghamshire, también revelan las cifras.
Las cifras sugieren que aún quedan alrededor de £53.5 millones por gastar en el proyecto. Pero los expertos advirtieron que la naturaleza de los contratos públicos significa que incluso si los ministros cancelaran el contrato, tendrían dificultades para recuperar todo el dinero no gastado.
Sería demasiado caro romper los contratos a pesar de los crecientes costos, dijo Noble Francis, director de economía en la Asociación de Productos de Construcción, quien agregó que era esencial que se aprendieran lecciones para proyectos futuros.
“En el futuro, el gobierno necesita asegurarse de que problemas como este se resuelvan mucho antes de la construcción de importantes proyectos de infraestructura”, dijo. “Tantas obras adicionales innecesarias, como el túnel para murciélagos, se realizan persistentemente en mitigación, lo que lleva a aún más aumentos en los costos de construcción.”
El túnel, diseñado para proteger una colonia de raros murciélagos Bechstein, se ha convertido en un símbolo emblemático del oneroso régimen de planificación de Gran Bretaña y los extremos sobrecostos en HS2.
Steve Reed, el secretario de Medio Ambiente, dijo al Financial Times que era “ridículo” que los contribuyentes estuvieran gastando “grandes sumas” en el túnel para murciélagos.
“Las regulaciones han obstaculizado la construcción de viviendas e infraestructura, bloqueando el crecimiento económico y haciendo poco por la naturaleza”, dijo.
“Por eso estamos introduciendo nuevas reformas de planificación y un Fondo de Restauración de la Naturaleza para desbloquear la construcción de viviendas e infraestructura y mejorar los resultados para nuestro mundo natural.”
Becky Pullinger, jefa de planificación de uso de suelo en The Wildlife Trust, dijo que el túnel para murciélagos mostró que HS2 “adoptó una solución de ingeniería a un problema ecológico y la ley no requería esto”.
Agregó: “Lo que la ley requiere es evitar daños a las poblaciones de murciélagos, o de hecho a otras especies protegidas. En este caso, esto podría haber involucrado elegir una ruta que también evitara daños a un hermoso bosque de caza medieval.”
HS2 Ltd dijo: “Las demandas del proceso de consentimiento planificación y ambiental del Reino Unido tienen un alto costo, en gran medida fuera del control de HS2 Ltd.”
La medida para murciélagos era solo una de las 8,276 aprobaciones que HS2 necesitaba de otros organismos públicos para construir la primera fase del enlace ferroviario entre Londres y Birmingham. El gobierno del Reino Unido ha lanzado una importante revisión sobre cómo acelerar los procedimientos de planificación.
El costo de toda la línea ferroviaria entre Londres y Birmingham sigue aumentando y ahora se estima en alrededor de £67 mil millones y está previsto que se revise al alza en los próximos meses. Todavía no hay un plan o una etiqueta de precio acordados para el término de la línea de ferrocarril de alta velocidad en la estación de Euston en el centro de Londres.
Mark Wild, quien fue nombrado director ejecutivo de HS2 el año pasado, ha defendido el túnel para murciélagos, diciéndole a un comité de diputados a principios de este año que “no puede disculparse” por la construcción del túnel para murciélagos, ya que era la forma “más apropiada” de “cumplir con la ley”.
Preguntado si lamentaba la decisión, Wild agregó: “Es una cantidad extraordinaria de dinero, pero se encuentra en el contexto de un proyecto que cuesta decenas de miles de millones y está construido para 120 años.”
El murciélago Bechstein de 13 gramos es uno de los mamíferos más raros del Reino Unido, y su población ha sufrido un extenso declive debido a la destrucción del hábitat, según el Trust de Conservación de Murciélagos.
El túnel para murciélagos está siendo construido por EKFB, una empresa conjunta entre las compañías de ingeniería Eiffage, Kier, Ferrovial Construction y BAM Nuttall. EKFB se negó a hacer comentarios.