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La construcción de puentes ha sido una lucha para los recientes primeros ministros británicos. Boris Johnson fue ampliamente ridiculizado cuando propuso un lazo de 28 millas desde Escocia hasta Irlanda del Norte, que abarcaría una zanja que contiene 1 millón de toneladas de municiones sin explotar, armas químicas y desechos radiactivos.
Sir Keir Starmer también fue recibido con incredulidad cuando sugirió en vísperas de su viaje a Washington esta semana que podría ser el enlace entre una Casa Blanca sin restricciones y una Europa traumatizada por las amenazas comerciales de Trump y sus avances hacia Rusia. Según Michael Clarke, un profesor del King’s College London: “Occidente está muerto”.
Sin embargo, tras conversaciones cordiales en la Casa Blanca el jueves, en las que Starmer y Trump se elogiaron mutuamente, en Londres hay esperanzas de que aún se pueda rescatar algo de las certezas destrozadas de un orden de posguerra despreciado por el presidente de Estados Unidos. “Estoy feliz”, dijo Starmer, brevemente saludando a los periodistas apretujados en su avión “Keir Force One”.
Este domingo, Starmer reunirá a 18 líderes europeos en Lancaster House en Londres, una mansión del siglo XIX adyacente al Palacio de Buckingham. Los informará sobre el estado mental de Trump y tratará de coordinar esfuerzos para asegurar cualquier acuerdo de paz en Ucrania y el mayor rearme visto en Europa desde el final de la Guerra Fría.
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Emmanuel Macron, presidente de Francia, también jugará un papel clave y está trabajando con Starmer para preservar la garantía de seguridad estadounidense en Europa. Pero el primer ministro británico cree que tiene un papel único que desempeñar.
“El presidente realmente ama a Gran Bretaña”, dice un funcionario británico, señalando que la madre de Trump era escocesa. “Y tiene una relación genuinamente cálida con el primer ministro. Él no hace alarde con Keir.”
La escala de la tarea que enfrentan Starmer y Macron quedó en claro el viernes cuando el presidente de Estados Unidos tuvo una discusión acalorada con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en la Oficina Oval. “Estás jugando con la vida de millones de personas. Estás jugando con la tercera guerra mundial”, dijo Trump. “Vas a hacer un trato o salimos”.
El desacuerdo público subrayó lo lejos que ha llegado Estados Unidos en las últimas semanas desde su posición anterior de apoyo continuado a Ucrania contra Rusia, y la distancia ahora entre Washington y sus aliados europeos.
En un intento por cerrar esta brecha inmensa, Starmer ha estado tratando esta semana de poner en marcha una nueva estrategia: un esfuerzo por fortalecer la capacidad de Europa para defenderse, al mismo tiempo que intenta persuadir a Trump de que se mantenga comprometido militar y económicamente con el viejo continente.
Starmer le dijo a los periodistas rumbo a Washington: “Cuando se trata de defensa y seguridad, durante décadas hemos actuado como un puente debido a la relación especial que tenemos con los EE. UU. y también nuestra lealtad a nuestros aliados europeos.”
Starmer recorre la sede de Palantir Technologies con empleados de la empresa y personal militar británico durante su visita a Washington. Trump ha sugerido que Gran Bretaña podría evitar sus aranceles si Estados Unidos y el Reino Unido pueden llegar a un acuerdo centrado en la tecnología © Carl Court/Getty Images
Incluso antes de la pelea pública de Trump con Zelenskyy, la pregunta era si era algo más que un deseo pensado para Gran Bretaña intentar ser un puente en un mundo donde, como Starmer le dijo a los diputados esta semana, “todo ha cambiado”.
Para Starmer, no se trata solo de intentar construir una relación de trabajo con la nueva Casa Blanca de Trump, sino también de reparar las relaciones con Europa. Después de todo, en 2016, Gran Bretaña votó para desmantelar sus lazos con sus vecinos europeos, con los partidarios del Brexit ofreciendo la perspectiva de que el país forjaría lazos más estrechos con los EE. UU. Pero un prometido acuerdo comercial entre el Reino Unido y los EE. UU. nunca se materializó.
“Hay tres elefantes en la habitación y simplemente tenemos que tener cuidado de no ser aplastados”, es como describe un funcionario británico el intento de Starmer de navegar entre las potencias económicas mundiales de los EE. UU., la UE y China.
La realidad es que Starmer está teniendo que reinventar la política exterior del Reino Unido sobre la marcha. Según David Miliband, ex ministro de Relaciones Exteriores británico durante el último gobierno laborista, el FT: “La idea de Occidente no está muerta, pero su encarnación actual está en cuidados intensivos”.
Durante su breve viaje a Washington, Starmer hizo todo lo posible para mantener el interés del presidente estadounidense en Europa. Elogió a Trump y celebró la oferta de una segunda visita de Estado “increíble” a Gran Bretaña: la primera vez que se otorga tal honor a un líder electo. Trump elogió de vuelta que Gran Bretaña era “fantástica” y que el Rey Carlos era “un hombre hermoso”.
A corto plazo, al menos, parece haber dado resultados. Trump sugirió que Gran Bretaña podría escapar de su embestida arancelaria si los Estados Unidos y el Reino Unido podían llegar a algún tipo de acuerdo económico, centrado en la tecnología. El presidente también respaldó un acuerdo polémico, negociado por Starmer, para ceder la soberanía británica de las Islas Chagos a cambio de asegurar el futuro de la base británico-estadounidense en Diego García durante 140 años.
Pero Trump no ofreció lo que Starmer más anhelaba: una oferta de garantías militares estadounidenses sobre cualquier acuerdo de paz en Ucrania y una mayor tranquilidad general de que Washington seguirá siendo un socio confiable en la preservación de la seguridad europea.
Esto presenta tanto una amenaza como una oportunidad para Starmer. La amenaza es para la seguridad europea frente a la agresión rusa; Trump fue claro esta semana. “No voy a hacer garantías de seguridad más allá de lo que sea necesario”, dijo. “Vamos a hacer que Europa haga eso”.
Trump respalda un acuerdo, negociado por Starmer, para ceder la soberanía británica de las Islas Chagos a cambio de asegurar el futuro de la base británica-estadounidense en Diego García, en la imagen, durante 140 años © AP
La oportunidad para Starmer es aprovechar los crecientes temores de seguridad en Europa para resucitar la influencia británica en el continente, un papel malgastado por el Brexit. Junto con Macron, quien también se reunió con Trump esta semana, lidera uno de los dos únicos países europeos occidentales con una fuerza militar significativa, incluso si eso se ha reducido durante décadas de recortes incrementales.
Después de años de alejamiento post-Brexit, Gran Bretaña ahora está hablando nuevamente sobre una mayor cooperación europea. Rachel Reeves, canciller del Reino Unido, se reunió esta semana con sus homólogos de la UE en una cumbre del G20 en Ciudad del Cabo para estudiar ideas para un fondo de defensa multilateral europeo, que podría ayudar a pagar el mayor rearme desde la Guerra Fría.
La cumbre de Lancaster House de Starmer, a la que asistirán líderes como Macron y Zelenskyy de Ucrania, discutirá una respuesta europea a la advertencia de Trump sobre un retiro del continente. “Acepto que los aliados europeos, incluido el Reino Unido, deben hacer más y eso significa en cuanto a capacidad, coordinación y gasto”, dijo Starmer a los periodistas.
Rachel Reeves, canciller del Reino Unido, se reunió el miércoles con sus homólogos de la UE en una cumbre del G20 en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, para estudiar ideas para un fondo de defensa europeo multilateral © Dwayne Senior/Bloomberg
Esa opinión es ampliamente compartida en todo el continente. Friedrich Merz, canciller entrante de Alemania y un atlantista declarado, dijo esta semana: “Mi prioridad absoluta será fortalecer Europa lo más rápido posible para que, paso a paso, podamos lograr realmente la independencia de Estados Unidos”. Agregó que Trump era “en gran medida indiferente al destino de Europa”.
Los aliados de Starmer esperan que el liderazgo británico en defensa en Europa se pueda aprovechar para lograr un mejor acuerdo después del Brexit, ya que el Reino Unido y la UE comienzan las negociaciones de “reajuste”.
Lord Peter Ricketts, ex asesor de seguridad nacional del Reino Unido, advierte que “Starmer debería dejar de hablar de construcción de puentes. Esto no funciona cuando una de las orillas del río está sujeta a violentos terremotos”.
Pero ve “una verdadera oportunidad” para Starmer de liderar el rediseño de la seguridad europea, trabajando junto con Macron.
“Uno tiene experiencia, el otro longevidad política. Deberían construir una coalición de los dispuestos en Europa, capaz de actuar fuera de las rígidas reglas de la UE. Una fuerza en Ucrania debería ser el primer paso. El siguiente podría ser galvanizar la colaboración conjunta de la industria de defensa”, le dice al FT. “Todo esto requiere audacia y agilidad táctica. No es el juego natural de Starmer”.
Starmer insiste en que no ha renunciado a Trump o a los EE. UU. De hecho, el anuncio del primer ministro británico en vísperas de su visita a Washington de aumentar el gasto en defensa del Reino Unido en £6 mil millones a partir de 2027, aumentando del 2,3 por ciento al 2,5 por ciento del PIB, fue destinado como una señal a la Casa Blanca de que Europa había recibido el mensaje y buscaba solucionar algunos de sus propios problemas de seguridad.
Pero, para Starmer, la defensa europea necesita a América. Lord Peter Mandelson, el nuevo embajador británico en Washington, dijo al FT este mes que mantener la garantía de seguridad estadounidense en Europa era su prioridad número uno.
Trump con el presidente francés Emmanuel Macron en la Oficina Oval el lunes. Junto con Macron, Starmer lidera uno de los dos únicos países europeos occidentales con una fuerza militar significativa © Ludovic Marin/AFP/Getty Images
“Estamos viviendo un momento muy, muy significativo en nuestras vidas, entre nuestros dos países y de hecho para todas las democracias amantes de la libertad en el mundo”, dijo Mandelson a una recepción de bienvenida abarrotada en la residencia diplomática rediseñada por Edwin Lutyens el miércoles.
Los funcionarios británicos admiten que hay un “problema de gallina y huevo” cuando se trata de enfrentar a Rusia. Los europeos son reacios a comprometer tropas para mantener la paz en Ucrania sin cobertura aérea estadounidense, mientras que Trump no quiere comprometerse con nada hasta que vea pruebas concretas de que Europa está seria sobre defenderse.
Algunos creen que los días en que Estados Unidos se veía a sí mismo como protector de los valores occidentales han terminado, independientemente de lo que los europeos hagan. Bronwen Maddox, directora del Think Tank Chatham House en Londres, dice que el concepto de Occidente, incluidas las democracias liberales fuera de la región geográfica como Japón, Australia y Nueva Zelanda, “probablemente” ha terminado.
Starmer cree que Gran Bretaña puede ayudar a reforzar Occidente, liderando los esfuerzos para demostrar que Europa, en lugar de ser un problema para Trump, es parte de la solución. Y los aliados del primer ministro insisten en que puede ganarse el favor en Washington sin alienar a Europa. “No debería importar”, dice un funcionario. “Es lo que todos están tratando de hacer”.
Trump recibe una invitación del Rey Carlos dada por Starmer durante su reunión en la Oficina Oval el jueves © Carl Court/PA Wire
Mandelson, quien fue un férreo oponente del Brexit, ha admitido que salir de la UE ha abierto una oportunidad para que Gran Bretaña se abra camino en Washington al “no ser Europa”. Para Trump, quien afirmó esta semana que la UE fue creada para “fastidiar” a América, Gran Bretaña puede convertirse en un interlocutor útil en el continente.
“Debemos rechazar cualquier elección falsa entre nuestros aliados, entre un lado del Atlántico y otro”, dijo Starmer a los diputados este mes.
El jueves por la noche, mientras su vuelo seguía la costa de Connecticut, antes de los intercambios airados de Trump con Zelenskyy, pareció satisfecho con el trabajo del día. Cuando le preguntaron cómo había ido, sonrió y simplemente dio un pulgar hacia arriba.
Pero el primer ministro también es consciente del viejo adagio diplomático de que, si eres un puente, es fácil para la gente caminar sobre ti.
Visualización de datos por Keith Fray
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