Max Matza
Noticias de la BBC
Reportando desde Seattle, WashingtonGetty Images
Los drásticos recortes de personal de la administración Trump en parques nacionales, bosques y hábitats de vida silvestre han desencadenado una creciente reacción, ya que el acceso público y los esfuerzos de conservación en estos paisajes salvajes remotos están desapareciendo.
Los impactos ya se han sentido por los visitantes, que están viendo largas filas en la entrada de los parques, reducción de horarios en centros de visitantes, senderos cerrados e instalaciones públicas sucias, y trabajadores que no solo están preocupados por su futuro a medida que sus puestos de trabajo desaparecen, sino también por el estado de estas maravillas al aire libre que se están deteriorando.
Cada temporada, Kate White y su equipo normalmente llevan 600 libras (270 kg) de basura en sus espaldas desde los Encantamientos, un sensible desierto alpino ubicado en el estado de Washington que recibe a más de 100,000 visitantes al año.
Remota y a menudo cubierta de nieve y hielo, se necesita personal para mantener los baños del área remota que deben ser atendidos con helicópteros, lo que la Sra. White dice que podría desbordarse sin un mantenimiento adecuado.
“No estoy totalmente segura de cuál es el plan para lograrlo”, dice.
“Eso probablemente sea muy dañino para el ecosistema en esa zona, y tal vez para la experiencia del visitante.”
Pero una de las partes más importantes de su trabajo era mantener seguras a las personas y estar allí si ocurriera lo peor.
Como guardabosques en la naturaleza salvaje del bosque nacional durante más de nueve años, ha visto su parte de tragedias cuando excursionistas o campistas se enfrentan a condiciones climáticas severas y terrenos remotos y difíciles. Ha consolado a personas que han sufrido lesiones que ponen en peligro su vida e incluso recuperado cuerpos de excursionistas que murieron mientras estaban en la región montañosa escarpada y a menudo helada.
“Solíamos ser los primeros en llegar a la escena si algo sucedía”, dice.
En un sábado típico en los meses de verano, solía hablar con un promedio de 1,000 visitantes. Ella y su equipo publicaban informes sobre las condiciones de los senderos y ayudaban a excursionistas que parecían no estar preparados, llevaban sandalias o no llevaban suficiente agua, y los guiaban hacia rutas más fáciles y seguras.
Ahora, esos puestos de trabajo han desaparecido.
Le preocupa lo que significarán los recortes para el futuro de la seguridad pública y cómo la gente experimenta los parques y bosques de EE. UU., especialmente antes de los ocupados meses de primavera y verano cuando millones viajan para visitar.
Noticias de la BBC / Max Matza
Varias personas han muerto escalando el Paso Aasgard (visto a la izquierda) en las cumbres de Washington conocidas como Los Encantamientos
Los despidos masivos, anunciados por primera vez el 14 de febrero, han llevado a que el 5% del personal del Servicio de Parques Nacionales, alrededor de 1,000 trabajadores, se hayan visto obligados a salir.
Los recortes han golpeado al Servicio Forestal de EE. UU., que mantiene miles de millas de senderos populares para caminatas, aún más duro. Alrededor del 10% del personal del Servicio Forestal, aproximadamente 3,400 personas, incluyendo a la Sra. White y su equipo, han sido despedidos.
Los recortes han trastornado la gestión de parques nacionales, que reciben alrededor de 325 millones de visitantes anualmente, así como de los bosques nacionales, que reciben aproximadamente 159 millones de visitantes cada año.
Largas filas de autos quedaron atascados fuera del Parque Nacional del Gran Cañón durante el fin de semana del Día del Presidente, un día después del despido masivo, debido a la falta de operadores de peaje para verificar a las personas en la entrada. Se han formado filas similares de autos en otros parques también.
Un sendero popular en las afueras de Seattle se cerró indefinidamente solo horas después de que se anunciaran los recortes, con un letrero en la entrada del sendero explicando que el cierre es “debido a la terminación a gran escala de empleados del Servicio Forestal” y “se reabrirá cuando regresemos a los niveles de personal apropiados”.
Foto de: Brittany Colt, www.brittanycolt.com, @brittanycolt
En el Parque Nacional Yosemite, el espectáculo anual de la “cascada de fuego” llevó a una manifestación diferente este año cuando un grupo, que al parecer incluía empleados, colgó una bandera estadounidense boca abajo en el parque en protesta por los recientes profundos recortes de personal de la administración Trump.
Andria Townsend, una bióloga de carnívoros que supervisaba un equipo de ocho personas en el Parque Nacional Yosemite antes de ser despedida por correo electrónico, le dijo a la BBC que apoya “100%” la protesta.
“Está atrayendo mucha atención positiva al problema”, dice.
Ella dice que está especialmente preocupada por el futuro de las especies en peligro de extinción a las que había estado trabajando para proteger.
La Sra. Townsend estudió y colocó collares GPS en el zorro rojo de Sierra Nevada y el “pescador” del Pacífico, que está relacionado con un tejón, en un intento por rastrear y preservar las especies.
“Ambos están en una situación crítica”, dice, con solo alrededor de 50 pescadores y 500 zorros rojos que quedan en estado salvaje.
El personal en un sitio hermano que realizaba investigaciones similares también fue despedido.
“No quiero ser pesimista, pero ahora es muy difícil decir cuál es el futuro”, dice.
“El futuro de la conservación se siente muy incierto.”
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La ex empleada de Yosemite Andria Townsend se preocupa de que los recortes afecten la supervivencia del zorro rojo de Sierra Nevada, que está en peligro crítico
La pareja de mucho tiempo, Claire Thompson, de 35 años, y Xander Demetrios, de 36 años, han trabajado para el Servicio Forestal durante aproximadamente una década, manteniendo senderos en el estado central de Washington para que los excursionistas puedan explorar las montañas cubiertas de nieve de las Cascadas.
El correo electrónico que los despidió a ellos y a miles de otros empleados citaba problemas de “rendimiento”, algo con lo que estaban en desacuerdo.
“Especialmente con la cantidad de veces que hemos ido más allá”, dice el Sr. Demetrios, explicando que su trabajo en el campo había implicado un riesgo significativo para su seguridad, y a veces implicaba rescatar a personas de situaciones peligrosas, incluida una persona que había caído en un río y sufrido hipotermia.
Él y la Sra. Thompson han llevado equipo pesado a través de terrenos escarpados, enfrentando mal tiempo en ocasiones, para despejar senderos y reparar puentes y letrinas, y nunca les han pagado más de $22 (£17.40) por hora.
“Ha sido doloroso, insultante, sentir que tu trabajo está tan devaluado, y por personas que estoy bastante seguro no tienen ni idea de lo que hacemos en absoluto”, agregó la Sra. Thompson.
Enviado a la BBC
Claire Thompson y Xander Demetrios han pasado años trabajando para el Servicio Forestal, pero ahora ambos están sin trabajo
Después de una reacción violenta, decenas de empleados de parques nacionales al parecer fueron recontratados desde los despidos masivos del Día de San Valentín. El Secretario del Interior, Doug Burgum, cuyo departamento supervisa el Servicio de Parques Nacionales (NPS), también se comprometió a contratar más de 5,000 trabajadores temporales durante los meses cálidos que vienen.
“A nivel personal, por supuesto, tengo una gran empatía por cualquiera que pierda un trabajo”, dijo Burgum a Fox News el viernes pasado.
“Pero creo que tenemos que darnos cuenta de que todos los americanos estarán mejor si realmente dejamos de tener un déficit de $2 trillones al año”.
El Departamento de Eficiencia del Gobierno (Doge) liderado por Elon Musk afirma haber ahorrado más de $65,000 millones con los extensos recortes que han afectado a docenas de agencias federales en el gobierno. Sin embargo, no ha presentado evidencia para respaldar esa cifra, que representaría alrededor del 0.9% del presupuesto federal completo de 2024.
Ver: ‘Gracias a Dios por Elon Musk’ – Republicanos de Maga elogian los recortes de Doge
Los defensores de la naturaleza dicen que los viajeros que están planeando sus vacaciones al aire libre en parques nacionales deben esperar numerosos problemas, incluida un aumento de basura, escasez de alojamiento y la falta de muchos servicios que han llegado a esperar.
“Si la administración no revierte estas políticas, los visitantes tendrán que reducir sus expectativas”, dice John Garder de la Asociación de Conservación de Parques Nacionales (NPCA) en Washington DC.
Algunos de estos recortes ya se están sintiendo: Yosemite despidió a su único cerrajero, Gettysburg despidió al personal que maneja las reservas de cabañas para los visitantes, y el daño del huracán al sendero de los Apalaches no se reparará a tiempo para los excursionistas que intentan completar las 2,200 millas (3,540 km) del sendero.
Mientras tanto, las empresas privadas que operan en y alrededor de los parques corren el riesgo de perder miles de millones de dólares si los visitantes disminuyen, según la NPCA.
También están creciendo las preocupaciones sobre la ausencia de personal de los servicios de parques y bosques que ayudan en la lucha contra incendios forestales durante la temporada seca.
Los bomberos forestales, como Dan Hilden, hasta ahora han sido excluidos de los recortes del servicio forestal. Él dice que los roles de las personas que fueron despedidas son “completamente cruciales” para la seguridad contra incendios. Muchos luchan directamente contra los incendios, mientras que otros son responsables de “limpiar” senderos en áreas remotas, diciéndole a la gente que se vaya y asegurándose de que nadie esté en peligro por la expansión de los incendios.
“No sé cómo lo haremos este verano, porque dependemos mucho de ellos”, dice Hilden, explicando que se tarda varios días en viajar al desierto para estas limpiezas.
“Cada año las cosas han ido empeorando a medida que los problemas de personal continúan. Este año va a ser mucho peor.”