Desbloquea el Editor’s Digest de forma gratuita
Roula Khalaf, Editor del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Bismarck comparaba la diplomacia con esperar a escuchar los pasos de Dios resonando a través de los eventos y agarrando su chaqueta mientras pasa. Keir Starmer ha escuchado esos pasos. La presidencia de Trump ha creado, declara, un “momento generacional” para Gran Bretaña y Europa.
La charla heroica abunda. Así que sorpréndete, mientras nuestro primer ministro se deshace de su estilo rancio y se revela como un verdadero líder que se enfrenta a los desafíos globales y rescata su posición con el pueblo británico. Pero ¿qué es la valentía, al estilo de Starmer?
A pesar de la importancia que damos a los líderes individuales, aún están limitados por realidades económicas y diplomáticas. Un Starmer audaz no hace que el Reino Unido sea más rico ni capaz de plantarse de repente frente a una América caprichosa. La vida real no es una película de Richard Curtis.
Ha empezado bien. Al sorprender incluso a su propio gabinete esta semana con un movimiento para aumentar el gasto en defensa del 2.3 al 2.5 por ciento del PIB recortando el presupuesto de ayuda exterior, Starmer ha demostrado estar listo para actuar con decisión. Pero esto no puede ser el final de su respuesta. Agradable como fue, es desesperadamente incremental para un momento generacional.
Starmer ha hablado de llegar al 3 por ciento del PIB en el próximo parlamento, pero incluso esto puede no ser suficiente. La velocidad en el rearme está dictada por el estado de las finanzas públicas. Las limitaciones están promoviendo la discusión de un banco de rearme europeo, como un camino para pedir prestado más dinero.
Entonces, ¿cómo podría un líder que escucha el avance de la historia remodelar la agenda? Dos pasos considerables se sugieren. El primero es en cuanto a impuestos, el segundo en cuanto a la participación con la UE. Podría aprovechar la oportunidad para liberarse de las restricciones de las promesas fiscales del Laborismo. El nuevo orden mundial ha expuesto la absurdidad de comprometerse a no subir los impuestos que aportan casi el 75 por ciento de los ingresos. Los gobiernos no pueden predecir el futuro. El costo de estas camisas de fuerza son decisiones difíciles como romper promesas o implementar otros aumentos de impuestos con efectos perversos.
Esta crisis es una oportunidad para deshacerse de esa promesa absurda y ser honesto con los votantes sobre los impuestos necesarios para financiar servicios y defender el país. Los votantes podrían entender la necesidad y responder a la honestidad.
El otro movimiento es utilizar el desagrado británico hacia Trump para impulsar un cambio importante en la reanudación de relaciones con la UE. Esto, en un principio, se tratará sobre defensa y seguridad en lugar de volver a analizar el Brexit. Pero un líder audaz podría aprovechar este momento para reformular el argumento de dónde está el destino del Reino Unido (y su geografía). Desde la crisis, puede idear un plan gradual para volver a estar en la órbita económica europea también. El argumento puede crecer solo si el presidente de EE.UU. sigue adelante con las amenazas de castigar al Reino Unido por aplicar el IVA o por legislación para limitar el contenido perjudicial en línea.
Todo es muy tentador, pero aquellos que esperan una respuesta tan audaz pueden sentirse decepcionados. Ciertamente veremos a Gran Bretaña buscar un papel de liderazgo más activo en la defensa europea —aunque la cohesión de la UE está lejos de ser segura. Pero Starmer sigue convencido de que el Reino Unido debe evitar elegir entre EE.UU. y Europa. Su política sigue siendo la de tratar de mantener la relación atlántica, sea cual sea la indignidad, pero la elección puede hacerse por sí sola.
Sin embargo, en cuanto a los impuestos, hay menos apetito por la audacia. Por un lado, tanto los argumentos fiscales como los de la UE son una visión liberal de la valentía. Cuando Starmer habla de un momento generacional, no está pensando solo en Trump. Está hablando de lo que estrategas laboristas llaman “las personas olvidadas” atraídas hacia el nacionalismo populista. Para ellos, la seguridad no es solo defensa, sino el costo de vida, los empleos, fronteras sólidas, un NHS fiable.
La audacia para Starmer tomará otra forma, como se insinúa en sus recortes a la ayuda exterior. El Laborismo usará la crisis para desafiar a sus propios miembros sobre las nuevas prioridades políticas para una economía de rearme. De lo suave a lo duro; de las opciones suaves a las duras. Los aliados de Starmer argumentan que la gente trabajadora no tolerará aumentos de impuestos mientras ven lo que les parece un gasto derrochador en ayuda exterior, una burocracia excesiva en el servicio público y bienestar.
Su respuesta financiera a esta emergencia de seguridad, aparte del ya mencionado congelamiento continuo de los umbrales del impuesto sobre la renta, residirá en encontrar fondos para la defensa en las dos reformas de servicios públicos ya planeadas para esta primavera. El plan del NHS implicará una reducción significativa de funcionarios de salud que no estén vinculados a servicios de primera línea; la reforma del bienestar se centrará en criterios de elegibilidad más estrictos y en la reducción de los incentivos financieros perversos que han contribuido al enorme aumento en los reclamos de beneficios por enfermedad.
En un reciente gabinete político, Starmer hizo hincapié en que los ciudadanos quieren ver un gobierno dando forma a una nueva era, no “defendiendo instituciones que están rotas”. Su momento generacional reforzará una contención central: que un estado británico con dificultades debe adaptarse para estar al nivel de un mundo cambiado.
¿Realmente se requiere esto para estar a la altura de la ocasión? Hay buenas razones para el escepticismo. Si la reforma del servicio público fuera fácil, ya no estaríamos hablando de ella. Las restricciones financieras del Reino Unido siguen siendo estrictas y ni siquiera se está considerando reducir la deuda. Para muchos, su enfoque parecerá como complacer la amenaza electoral de Reform UK en lugar de un liderazgo decisivo.
Eventualmente, los eventos podrían forzar cambios de políticas más audaces. Los primeros movimientos de Starmer han sido fuertes, pero aquellos que esperan el toque dramático de un Blair o un Macron pueden sentirse decepcionados. Ha demostrado un propósito serio para tiempos serios. Pero esta avanzada de la historia es menos probable que lo vea tomar una nueva dirección audaz que moverse más rápido en la antigua.