Daniel Dadzie
Noticias de la BBC, Accra
BBC
Un barco del tamaño de un campo de fútbol, tripulado por más de 50 ingenieros y técnicos, navega por los océanos alrededor de África para mantener conectado al continente.
Proporciona un servicio vital, como demostró el apagón de Internet del año pasado cuando los cables de Internet enterrados en lo profundo del mar resultaron dañados.
Millones desde Lagos hasta Nairobi quedaron sumidos en la oscuridad digital: las aplicaciones de mensajería se bloquearon y las transacciones bancarias fallaron. Dejó a empresas y particulares luchando.
Fue el Léon Thévenin el que reparó las múltiples fallas en los cables. El barco, donde recientemente un equipo de la BBC pasó una semana a bordo frente a la costa de Ghana, ha estado realizando este trabajo especializado de reparación durante los últimos 13 años
“Gracias a mí, los países permanecen conectados”, dice Shuru Arendse, un unidor de cables de Sudáfrica que ha estado trabajando en el barco durante más de una década, le dice a la BBC.
“Los informáticos en casa tienen trabajo porque yo traigo el suministro principal”, dice.
“Tienes héroes que salvan vidas, yo soy un héroe porque salvo la comunicación.”
Su orgullo y pasión reflejan el sentimiento de la tripulación experta en el Léon Thévenin, que mide ocho pisos de alto y lleva una variedad de equipos.
El internet es una red de servidores de computadora – para leer este artículo es probable que al menos uno de los 600 cables de fibra óptica en todo el mundo recopilara los datos para presentarlos en tu pantalla.
La mayoría de estos servidores se encuentran en centros de datos fuera de África y los cables de fibra óptica corren a lo largo del lecho marino conectando las ciudades costeras en el continente.
Los datos viajan a través de hilos de fibra de vidrio muy delgados, a menudo agrupados en pares y protegidos por diferentes capas de plástico y cobre dependiendo de qué tan cerca estén los cables de la costa.
“Mientras los servidores no estén en el país, necesitas una conexión. Un cable se extiende de un país a otro, conectando a los usuarios con servidores que almacenan sus datos, ya sea para acceder a Facebook o cualquier otro servicio en línea”, dice Benjamin Smith, el sub jefe de misión del Léon Thévenin.
El Léon Thévenin ha estado navegando por los mares alrededor de África durante los últimos 13 años atendiendo los cables submarinos
Los cables de fibra óptica submarinos están diseñados para funcionar durante 25 años con un mantenimiento mínimo, pero cuando se dañan, generalmente es debido a la actividad humana.
“El cable generalmente no se rompe por sí solo a menos que estés en un área donde hay corrientes bastante fuertes y rocas muy afiladas”, dice Charles Heald, quien está a cargo del vehículo operado remotamente (ROV) del barco.
“Pero la mayor parte del tiempo es por personas que anclan donde no deberían y los barcos pesqueros a veces raspan el lecho marino, por lo que normalmente veríamos marcas de arrastre.”
El Sr. Smith también dice que los desastres naturales causan daños en los cables, especialmente en partes del continente con condiciones climáticas extremas. Da un ejemplo de los mares frente a la costa de la República Democrática del Congo, donde el río Congo desemboca en el Atlántico.