Las autoridades taiwanesas dijeron que habían detenido un barco de carga tripulado por ciudadanos chinos, que los investigadores creen que pudo haber cortado un cable de comunicaciones submarino cerca de la isla el martes. Fue el último de una serie de incidentes ambiguos que han dado lugar a teorías de que China y Rusia podrían estar recurriendo al sabotaje de cables como una forma de acoso en el mar.
El cable que resultó dañado conectaba a Taiwán con las Islas Penghu, que pertenecen a Taiwán y se encuentran aproximadamente a 30 millas al oeste de la isla principal. La Guardia Costera de Taiwán dijo que todavía estaban investigando el incidente más reciente y no habían llegado a ninguna conclusión sobre si la ruptura fue deliberada o accidental.
Pero Ou Yu-fei, un oficial de prensa de la guardia costera, dijo que las pistas iniciales apuntaban al barco detenido, un portacargas en mal estado que utilizaba más de un nombre, incluido “Hong Tai 58”. El barco tenía financiamiento chino, según un comunicado de la guardia costera.
“Esta fue la única embarcación en la zona, esa es nuestra evaluación”, dijo el Sr. Ou en una entrevista telefónica, citando registros de radar de donde ocurrió la rotura del cable. “No descartamos la posibilidad de que estuviera involucrada en un acto de sabotaje. Nos basamos en la evidencia. Es demasiado pronto para sacar conclusiones”.
Mr. Ou agregó que el barco podría haber utilizado un número de registro falso y parecía haber cambiado repentinamente de nombre, entre otros detalles.
El barco podría haber cortado el cable, tanto accidental como deliberadamente, alrededor del momento en que un barco de la guardia costera de Taiwán le ordenó que abandonara la zona en las primeras horas del martes, dijo. “Es posible que haya aprovechado el momento en que se iba para llevar a cabo el sabotaje”, dijo.
El cable que resultó dañado es uno de varios que conectan las Islas Penghu, también llamadas Pescadores, con la isla principal. Las comunicaciones se reenrutaron rápidamente después de detectar el daño, y no hubo una interrupción importante, dijeron las autoridades.
Taiwán suele depender de los cables submarinos para sus conexiones de internet con las islas exteriores, como las Islas Penghu, así como para sus conexiones con el resto del mundo. Los cables pueden ser cortados por factores naturales como terremotos o el envejecimiento, pero la causa más común es cuando los barcos arrastran anclas o equipos de pesca que raspan el fondo del mar.
Recientes incidentes frente a Taiwán y en el Mar Báltico han suscitado sospechas entre algunos oficiales y expertos de que China y Rusia a veces puedan desplegar barcos de carga comerciales o petroleros para cortar deliberadamente los cables arrastrando sus anclas.
Hace dos años, un cable entre Taiwán y la Isla de Matsu fue cortado. A principios de este año, un cable digital que conectaba a Taiwán con Corea del Sur, Japón, China y Estados Unidos resultó dañado, y las autoridades taiwanesas dijeron que un barco chino podría haber arrastrado su ancla a través del cable, ya sea accidental o deliberadamente. En noviembre, dos cables de fibra óptica bajo el Mar Báltico fueron cortados, y los países de esa región han estado investigando un barco comercial con bandera china que pudo haber estado involucrado.
En enero, dos cables entre Taiwán y Matsu sufrieron daños, pero los funcionarios dijeron rápidamente que la causa fue el deterioro natural de los cables.
Desde esos incidentes, el gobierno de Taiwán ha intensificado la vigilancia de sus cables submarinos. El barco sospechoso de estar involucrado en la última ruptura había sido vigilado por la Guardia Costera de Taiwán desde el sábado, en parte porque parecía estar merodeando en áreas con cables submarinos frente a la costa sur de Taiwán, dijo el Sr. Ou, el oficial de prensa.
Alrededor de las 2:30 a.m., un barco patrullero de la guardia costera de Taiwán que estaba en las proximidades del portacargas se acercó y le ordenó que se fuera, porque estaba demasiado cerca de un área con cables submarinos y tenía el ancla abajo, dijo Kuan Bi-ling, ministra del Consejo de Asuntos Oceánicos de Taiwán en un comunicado en línea.
Más de media hora después, el barco levantó el ancla y comenzó a moverse, dijo la Sra. Kuan. Pero a las 3:24 a.m., la guardia costera recibió un informe de que el cable había sido cortado, y llevó el barco al puerto, donde está siendo investigado. La guardia costera dijo que también ha remitido el caso a fiscales para investigaciones adicionales.