El partido Alternativa para Alemania quedó en segundo lugar en las elecciones federales del domingo, duplicando su porcentaje de votos de hace cuatro años, en la mayor muestra de fuerza de un partido de extrema derecha en Alemania desde la Segunda Guerra Mundial. Algunos segmentos del partido, conocido como AfD, han sido clasificados como extremistas por la inteligencia alemana.
¡Cómo puede pasar eso en Alemania, un país cuya historia ha enseñado una lección amarga sobre los peligros del extremismo de derecha!
Muchos expertos han señalado el papel de la inmigración, particularmente el aumento de refugiados musulmanes de Siria y otros países del Medio Oriente a mediados de 2010, lo que ha llevado a muchas personas a abandonar los partidos dominantes de centro-izquierda y centro-derecha.
Pero nuevas investigaciones sugieren un factor adicional. AfD obtuvo sus mayores victorias en la antigua Alemania Oriental, donde los jóvenes se han estado alejando de las antiguas regiones industriales y rurales para buscar oportunidades en las ciudades.
Esas regiones más pobres han entrado en un bucle demográfico de condena: un ciclo auto-reforzante de poblaciones envejecidas y en declive, servicios gubernamentales desmoronados y un crecimiento económico lento, lo que ha creado un terreno fértil para AfD. Y debido a que el partido de extrema derecha es fuertemente antiinmigración, su surgimiento ha creado presión para reducir los niveles de inmigración, lo que agrava aún más los problemas de una población envejecida y en declive.
Tendencias similares tienen el potencial de desarrollarse en gran parte del mundo desarrollado.
Las regiones olvidadas
Durante años ha habido una conexión muy fuerte entre el nivel de emigración y el nivel de apoyo a AfD, particularmente en la parte oriental del país, donde el partido quedó en primer lugar en la mayoría de los distritos el domingo.
En las décadas posteriores a la reunificación del país en 1990, gran parte de la población en el este de Alemania comenzó a irse a ciudades y regiones occidentales ricas que ofrecían mejores oportunidades. Muchas personas de Alemania del Este también esperaban un dividendo de paz post reunificación que nunca se materializó.
“Estudié en el este de Alemania, así que lo he visto en persona”, dijo Thiamo Fetzer, profesor de economía en la Universidad de Warwick en Inglaterra y en la Universidad de Bonn en Alemania, que estudia cómo las medidas de austeridad y los recortes a los servicios locales desencadenan el apoyo a los partidos populistas de extrema derecha.
A diferencia de otras economías del este de Europa como Polonia, que tuvieron algunos años para ajustar sus economías antes de unirse a la Unión Europea en 2004, Alemania del Este recibió el equivalente de una “terapia de shock”, dijo. “Las personas con capital humano se iban, y las personas que se quedaban atrás se quedaban, literalmente, rezagadas”.
Las personas que se mudaron desde esas regiones tendieron a ser más jóvenes y mujeres, y tenían más probabilidades de tener títulos avanzados, características que también, estadísticamente, hacen que las personas sean menos propensas a votar por la extrema derecha. Las personas que permanecieron eran desproporcionadamente de los demográficos más propensos a apoyar a AfD.
Si ese efecto de clasificación fuera todo lo que está sucediendo, en realidad podría no hacer mucha diferencia en un sistema político como el de Alemania, que está diseñado para ser fuertemente proporcional: los partidos están representados en el Parlamento alemán en función de su porcentaje del voto nacional, por lo que no debería importar demasiado si los votantes de un partido están agrupados en ciudades o distribuidos de manera uniforme en todo el país.
Pero no es todo lo que está sucediendo. Un nuevo documento encontró que a medida que la emigración reduce la calidad de vida en las regiones “olvidadas” de Europa, la población local tiende a culpar al gobierno nacional y a los partidos políticos tradicionales por el declive, y a recurrir aún más a la extrema derecha en respuesta.
“Existe una sensación en muchos lugares olvidados de que el gobierno no se está ocupando de ellos”, dijo Hans Lueders, investigador de la Institución Hoover de la Universidad de Stanford que está trabajando en un libro sobre migración interna y política alemana.
Encontró que los partidos tradicionales hacen campaña menos en las regiones olvidadas y reclutan menos candidatos allí, lo que disminuye aún más la sensación de conexión entre los problemas locales y la política nacional.
“Eso alimenta todo este relato populista de extrema derecha de que los partidos tradicionales están abandonando esas áreas”, dijo Lueders. Los partidos de extrema derecha, que tienden a posicionarse como populistas que defienden a la gente común contra una élite corrupta o cooptada, están bien situados para atraer a personas que han perdido la fe en el statu quo.
El ‘bucle de condena’ se activa a un ritmo más acelerado
AfD, al igual que otros partidos de extrema derecha, culpa explícitamente a los inmigrantes de los problemas de Alemania. Ha exigido límites a la nueva inmigración y ha pedido el “retorno” y “repatriación” de inmigrantes.
Ha habido propuestas para mejorar la calidad de vida y las economías en las áreas olvidadas. Pero la mayoría de los expertos dicen que la inmigración es una de las pocas soluciones a los crecientes problemas de poblaciones envejecidas y en declive, no solo en Alemania, sino en todo el mundo desarrollado. Por lo tanto, el éxito de AfD y otros partidos de extrema derecha amenaza con crear un ciclo auto perpetuante, en el que la reacción política a los problemas de las regiones olvidadas termina empeorando esos problemas.
A largo plazo, eso podría hacer que toda Alemania comience a parecerse más a las regiones olvidadas: una población envejecida y en declive luchando por mantener servicios públicos y un crecimiento económico. Los límites a la inmigración dificultan encontrar los trabajadores necesarios para proporcionar atención médica y otros servicios esenciales a poblaciones envejecidas y en declive.
“Son precisamente los lugares que más se beneficiarían de la inmigración, en términos de obtener ayuda para el cuidado de ancianos, el cuidado de niños, cualquier otro trabajo de cuidado y trabajos del sector de servicios, los que parecen ser los más opuestos a esto”, dijo Lueders. Y si bien la brecha entre el este y el oeste anterior hace que ese problema sea especialmente evidente en Alemania, un proceso similar se está llevando a cabo en gran parte del mundo desarrollado.
“Esto es cierto en Europa y en los EE. UU. y en muchas otras economías avanzadas. En estas regiones periféricas, en estos países, las personas en edad de trabajar se están yendo”, dijo Rafaela Dancygier, profesora de ciencia política en la Universidad de Princeton y autora principal del nuevo documento sobre las consecuencias de la migración interna, me dijo el año pasado. Al igual que en Alemania, la tendencia está alimentando el ascenso de la extrema derecha y haciendo que los partidos tradicionales adopten posturas antiinmigración en un intento, generalmente infructuoso, de recuperar a esos votantes descontentos.
“El bucle de condena continúa”, dijo.
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