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Solo el 1 por ciento de las personas que están fuera de la fuerza laboral por motivos de salud encuentra un trabajo en un plazo de seis meses, incluso aunque el 20 por ciento lo desee, según una investigación que subraya el desafío al que se enfrenta el gobierno para reducir el creciente gasto en prestaciones sociales del Reino Unido.
El Instituto de Aprendizaje y Trabajo dijo que sus hallazgos, publicados el martes, mostraron la necesidad de cambiar los incentivos financieros para que las personas enfermas y discapacitadas trabajen, pero que un mejor apoyo sería más efectivo que recortar abruptamente los beneficios.
Solo una de cada diez personas discapacitadas recibe ayuda para encontrar trabajo cada año, según el grupo de expertos. Su intervención refleja el temor creciente entre las organizaciones de discapacitados de que la presión sobre las finanzas públicas del Reino Unido llevará a los ministros a buscar ahorros a corto plazo a expensas de las personas vulnerables, en lugar de reformas que darían frutos a largo plazo.
Liz Kendall, secretaria de Trabajo y Pensiones, publicará planes para reformar las prestaciones de salud y discapacidad para personas en edad laboral antes de la Declaración de Primavera del próximo mes. El objetivo doble es impulsar el empleo y reducir el gasto en prestaciones, que ha aumentado un 40 por ciento en términos reales desde 2013 y tiene como objetivo alcanzar los £100 mil millones al año para finales de la década.
Liz Kendall, secretaria de Trabajo y Pensiones, publicará planes para reformar las prestaciones de salud y discapacidad para personas en edad laboral en las próximas semanas © Lucy North/PA
El enfoque hasta ahora ha estado en los aproximadamente 3.5 millones de personas que reciben prestaciones por incapacidad después de ser evaluadas como demasiado enfermas para trabajar o buscar trabajo. Este grupo, que ha crecido en un millón de personas desde la pandemia, recibe £5,000 más al año que aquellos con la tasa básica de prestaciones por desempleo, sin ninguna obligación de buscar trabajo.
L&W dijo que la combinación de incentivos financieros sesgados, apoyo inadecuado para volver al trabajo y la falta de empleadores lo suficientemente flexibles había “creado una trampa de beneficios”.
Sin embargo, desde la pandemia, ha habido un aumento aún mayor en el número de personas que reciben prestaciones por discapacidad o pagos de independencia personal, que se pagan independientemente del estado laboral a aquellos que enfrentan mayores costos de vida debido a su salud.
Stephen Evans, director ejecutivo de L&W, dijo que sería un error que los ministros se apresuraran a recortar y restringir cualquiera de estos beneficios sin hacer más para ayudar a las personas a volver al trabajo.
“Mi preocupación es que no reduce los costos de manera sostenible. Las personas siguen allí y luchando. En un mundo sensato, invertir un poco ahora dará sus frutos en 5 a 10 años”, dijo.
El gobierno conservador anterior había planeado restringir la elegibilidad para las prestaciones por incapacidad, con un ahorro de alrededor de £1 mil millones al año entre 2026-27 y 2028-29 que aún está incluido en las previsiones fiscales de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria.
Stephen Evans, director ejecutivo del Instituto de Aprendizaje y Trabajo © Instituto de Aprendizaje y Trabajo
Los ministros laboristas están decididos a convencer a la OBR de que sus propias reformas pueden generar al menos la misma cantidad. Pero las reformas anteriores en bienestar han fallado repetidamente en recortar costos tanto como se pretendía, lo que hace que el órgano de control fiscal sea reacio a “marcar” cualquier cosa que no sean ahorros seguros.
Una opción que el gobierno está considerando, aunque sería profundamente controvertida, es eliminar por completo las prestaciones por incapacidad, canalizando toda la ayuda financiera para los enfermos y discapacitados a través de pagos de independencia personal y replanteando las reglas para estos.
Pero los ministros del Departamento de Trabajo y Pensiones también luchan para asegurarse de que al menos parte del dinero ahorrado al restringir beneficios se destine al apoyo para que las personas discapacitadas encuentren trabajo.
El informe de L&W argumenta que gastar alrededor de £450 millones al año en aumentar el apoyo al empleo podría generar ahorros de £4 mil millones al año a largo plazo, en forma de pagos de beneficios más bajos y mayores ingresos fiscales.
Evans dijo que esto permitiría duplicar el número de plazas de apoyo al empleo, y una nueva iniciativa para invitar a los solicitantes de prestaciones por incapacidad a “conversaciones” trimestrales para discutir sus opciones, en lugar de dejarlos en apoyo estatal durante años.
Un portavoz del gobierno se negó a comentar sobre los detalles del libro verde, pero dijo que las reformas tenían como objetivo garantizar que “las personas enfermas y discapacitadas reciban un apoyo genuino para volver al trabajo, siendo justos con el contribuyente”.
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