El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha exigido la completa desmilitarización de gran parte del sur de Siria.
Es un anuncio que podría aumentar el conflicto entre Israel y el nuevo liderazgo en Siria, después del derrocamiento del presidente Bashar al-Assad, más probable.
En un discurso ante cadetes militares israelíes el domingo, Netanyahu dijo que Israel no permitiría que las fuerzas de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) – el grupo islamista que lideró el derrocamiento de Assad – ni el nuevo ejército sirio que se está formando “entraran en el área al sur de Damasco”.
“Exigimos la completa desmilitarización del sur de Siria en las provincias de Quneitra, Deraa y Suweida por parte de las fuerzas del nuevo régimen”, agregó. “Asimismo, no toleraremos ninguna amenaza contra la comunidad drusa en el sur de Siria”.
También dijo que las fuerzas israelíes permanecerían indefinidamente dentro del territorio sirio que han tomado desde la caída de Assad en diciembre pasado – lo que sería un cambio en la estrategia israelí.
Hasta ahora, Israel había descrito su incursión en una zona desmilitarizada supervisada por la ONU en los Altos del Golán como una medida temporal para garantizar la seguridad de los israelíes al otro lado.
La razón parecía ser evitar que grupos extremistas se trasladaran a los Altos del Golán en el vacío de poder.
Pero con sus últimos comentarios, Netanyahu ha dejado claro que cree que las nuevas autoridades en Siria – con su historial de yihadismo – podrían representar un peligro similar.
Israel se apoderó de la mayor parte del Golán de Siria durante la guerra de Oriente Medio de 1967 y luego lo anexó. La medida no fue reconocida internacionalmente, aunque Estados Unidos lo hizo en 2019.
El nuevo presidente interino de Siria, el líder de HTS, Ahmed al-Sharaa, ha tratado de tranquilizar a Israel de que no desea conflicto y que está listo para cumplir con el antiguo acuerdo de separación entre los dos países concluido después de otra guerra en 1973.
También ha destacado que no permitirá que Siria sea utilizada como base para ataques contra Israel.
Pero Sharaa también ha instado a Israel a retirarse de la zona de amortiguamiento que ha ocupado, mientras intenta afirmar la soberanía en todo el paisaje fracturado de Siria.
Claramente, Netanyahu no confía en estas garantías.
Al igual que gran parte de la comunidad internacional, el primer ministro israelí está esperando ver si Sharaa cumple su postura moderada y conciliadora en la acción además de las palabras.
Desde la perspectiva del nuevo liderazgo sirio, liberar al país de la influencia de todas las potencias extranjeras que lucharon por posicionarse durante los largos años de guerra civil se considera vital para asegurar un futuro más positivo para el país y un quiebre definitivo con el pasado.
Algunos actores extranjeros, como Irán y Rusia, han visto por ahora al menos la limitación de la influencia desmedida que una vez tuvieron.
Bajo el presidente Donald Trump, Estados Unidos también podría desvincularse aún más de Siria, un papel que ha ayudado a sustentar a las fuerzas lideradas por los kurdos en el noreste del país.
Sin embargo, ha habido una creciente influencia de Turquía – que proporcionó apoyo esencial a HTS en su campaña relámpago contra Assad.
La magnitud del papel que elija desempeñar podría ser un factor determinante en la evolución de Siria en la era post-Assad.
Pero Israel podría presentar un desafío más inmediato a la independencia del nuevo liderazgo de Siria.
Que las tropas israelíes infrinjan cada vez más en el territorio del país – además de llevar a cabo numerosos ataques contra objetivos asociados con lo que queda del arsenal militar de Assad – no encaja con la visión de un estado soberano reunificado que Sharaa está tratando de convencer a los sirios tanto dentro como fuera del país que su liderazgo puede ofrecer.
El movimiento de Netanyahu de prohibir que las fuerzas sirias operen libremente dentro de las fronteras del país puede ser un paso demasiado lejos para el nuevo orden en Damasco para tolerar, sin embargo, la imagen no confrontacional que está tratando de mantener.