El mundo católico está en vilo con la incertidumbre de la condición crítica del Papa Francisco, de 88 años, en un hospital de Roma debido a una infección pulmonar complicada y otras dolencias graves.
El lunes, el Vaticano informó que Francisco se despertó de un sueño reparador y está respondiendo al tratamiento. Dijo que los cardenales se reunirían frente a la Basílica de San Pedro el lunes por la noche para liderar un rosario por él.
Esto es lo que sabemos sobre su condición y sobre cómo sería si muriera.
La condición de Francisco
La infección inicial en el tracto respiratorio de Francisco se ha transformado en neumonía en ambos pulmones y han surgido otras complicaciones durante su estancia en el hospital. Tuvo una crisis respiratoria que ha requerido recibir altos flujos de oxígeno suplementario. El domingo, el Vaticano anunció que estaba sufriendo de “una insuficiencia renal inicial, leve”, que estaba “bajo control”. Está siendo tratado con diversos medicamentos, y sus médicos han dicho que la calibración de los mismos ha sido un desafío. Una nueva actualización médica se emitirá el lunes por la noche.
Dada su edad y antecedentes de enfermedad pulmonar, los médicos han sido cautelosos sobre su pronóstico.
Tras la muerte
Si bien el destino de Francisco aún es incierto, lo que es más seguro son los rituales centenarios que fueron redactados y perfeccionados a lo largo de los siglos para garantizar la discreción y una transición ordenada. La pomposidad cuidadosamente coreografiada brinda orden a una iglesia en su momento más dramático de cambio.
La muerte de un papa es confirmada inmediatamente por el jefe del departamento de salud del Vaticano y el camarero cardenalicio de la Santa Iglesia Romana, quien se convierte en el administrador de facto del Vaticano. El cuerpo del papa es vestido con una sotana blanca y llevado a la capilla privada del papa.
El camarero cardenalicio, camerlengo en italiano, es un cargo que actualmente ocupa el cardenal Kevin Joseph Farrell, un estadounidense de origen irlandés de 77 años. Él y otros funcionarios, junto con miembros de la familia del papa, se congregan en la capilla para una ceremonia. El cuerpo se coloca en un ataúd de madera revestido de zinc. El papa está vestido de rojo, su mitra y palio colocados junto a él.
Después de la ceremonia, el camerlengo redacta un documento autenticando la muerte del papa, adjuntando el informe del médico. Asegura los documentos privados del pontífice y sella sus apartamentos, que en el caso de Francisco son una gran sección del segundo piso de la Casa Santa Marta, la casa de huéspedes de la Ciudad del Vaticano utilizada por cardenales visitantes, donde Francisco ha vivido durante todo su papado.
También se encarga de la destrucción del llamado anillo del pescador, utilizado por el papa para sellar documentos, con un martillo ceremonial, para evitar falsificaciones.
Rindiendo homenaje
Francisco ha traído un estilo sin pretensiones a la iglesia, rechazando trajes elaborados y los ornamentos de los apartamentos papales. Sus planes mantienen eso hasta el final, reduciendo un poco de la pompa fúnebre y la circunstancia.
Al reescribir los ritos fúnebres en 2024, Francisco simplificó varios elementos. Desde el siglo XIII, los cuerpos de los papas han estado a la vista del público, sus cuerpos embalsamados colocados en un pedestal elevado. Cuando Juan Pablo II murió en 2005, su cuerpo fue primero llevado al Palacio Apostólico en cuestión de horas para una visualización privada para cardenales, obispos y otros miembros de la jerarquía de la iglesia, así como prominentes funcionarios italianos.
Francisco ha desechado ese tipo de visualización. En su lugar, habrá una visualización pública directamente en la Basílica de San Pedro, donde miles han acudido para rendir homenaje a los papas en el pasado. Pero su cuerpo permanecerá en el ataúd, que no estará en un pedestal elevado. “Francisco decidió destacar la humildad sobre la glorificación”, dijo Agostino Paravicini Bagliani, historiador de la iglesia.
El Colegio de Cardenales decide el día y la hora en que el cuerpo del papa será llevado a la Basílica de San Pedro, en una procesión liderada por el camarero, y cuándo comenzará la visualización.
El funeral
El funeral y entierro del papa deben tener lugar entre cuatro y seis días después de su muerte, y los ritos fúnebres en varias iglesias de Roma durarán nueve días.
Ataúdes anteriores de los papas fueron colocados en tres ataúdes anidados, uno de ciprés, uno de zinc y uno de olmo. Pero como parte del cambio de reglas de Francisco, decretó que sería enterrado en un solo ataúd, de madera y revestido de zinc.
El ataúd se cierra la noche anterior al funeral. El rostro del papa está cubierto por un velo de seda blanca y es enterrado con una bolsa que contiene monedas acuñadas durante su papado y un estuche con un “rogito”, o acta, que lista brevemente detalles de su vida y su papado. El rogito se lee en voz alta antes de cerrar el ataúd.
Las nuevas reglas también permiten que un papa sea enterrado en una iglesia que no sea la Basílica de San Pedro. Francisco ha pedido ser enterrado en cambio en la Basílica de Santa María la Mayor, una iglesia querida para él y a menudo visitada para rezar frente a un icono de la Virgen María.
El cónclave
En un plazo de 15 a 20 días después de la muerte del papa, el decano del Colegio de Cardenales, el cardenal Giovanni Battista Re, de 91 años, convocará a los cardenales a Roma para lo que se conoce como un cónclave para elegir al sucesor de Francisco.
El período entre la muerte de un papa y la elección de uno nuevo se llama sede vacante, o “la sede está vacante”. Durante ese tiempo, el Colegio de Cardenales tiene la supervisión general de la iglesia, pero se le prohíbe tomar decisiones importantes.
Cuando los cardenales se reúnen, lo hacen en la Capilla Sixtina. Todos los cardenales electores deben prestar un juramento de secrecía y votar por voto secreto. Solo los cardenales menores de 80 años son elegibles para votar. Se necesita una mayoría de dos tercios para elegir un nuevo papa, y las maniobras políticas son parte del proceso.
A los cardenales no se les permite salir del cónclave excepto en casos raros. La palabra cónclave, del latín “con llave”, se refiere al aislamiento impuesto sobre ellos, destinado a evitar que el proceso electoral se prolongue.
Durante el cónclave, los cardenales viven en la Casa Santa Marta, que fue construida por orden de Juan Pablo II para reemplazar los arreglos de hospedaje improvisados en el palacio papal que los había albergado anteriormente.
El humo blanco
Los cardenales emiten votos repetidos hasta que surja una mayoría de dos tercios. Después de cada voto, se libera humo a través de una chimenea que se puede ver desde la Plaza de San Pedro, donde las multitudes suelen formarse para observar y esperar. Si una votación termina sin una mayoría de dos tercios, el humo es negro.
Cuando se alcanza una decisión, el humo es blanco.
Dentro del Vaticano, el decano del colegio pregunta al sucesor elegido si acepta el cargo. Después de recibir el presunto sí, el decano le pregunta por el nombre con el que desea ser llamado como papa.
En la sacristía de la capilla, el nuevo pontífice es vestido con una sotana blanca. Tras saludar a los cardenales, se dirige a un balcón de la Basílica de San Pedro, donde un cardenal mayor proclama, en latín, “Habemus papam” o “Tenemos papa”.