Los países centroamericanos han estado recuperando a sus propios ciudadanos deportados de los Estados Unidos desde hace mucho tiempo. Pero ahora la administración de Trump les ha pedido que también acepten a personas de otros países de todo el mundo.
Las medidas extraordinarias involucradas en estas deportaciones – cientos de migrantes llevados en avión sin saber sus destinos y llevados en autobús a refugios aislados – han centrado la atención en Panamá y Costa Rica y en cómo la represión migratoria de Trump está teniendo efecto mucho más allá de las fronteras de EE.UU.
Hasta ahora, el número de migrantes de otros lugares deportados a Centroamérica sigue siendo pequeño, y no está claro si aumentará. Los líderes regionales en su mayoría dicen que están cooperando activamente con los Estados Unidos o han minimizado la importancia de las deportaciones. Sin embargo, los analistas advierten que estos líderes han sido acorralados con la amenaza de aranceles y que cualquier aumento en los vuelos de deportación podría llevar a Centroamérica a sus límites en última instancia.
“Son impotentes para hacer algo”, dijo Christopher Sabatini, investigador principal para Latinoamérica en Chatham House, un instituto de investigación en Londres. “Y vimos con el presidente Petro de Colombia las consecuencias si te resistes: sanciones contra el personal diplomático, pérdida de derechos de visa, así como aranceles”.
Este mes, la administración de Trump envió tres aviones militares con aproximadamente 300 migrantes – en su mayoría de Asia y Medio Oriente – a Panamá. Días después, un vuelo con 135 personas, casi la mitad de ellos niños e incluyendo docenas de personas de China, Asia Central y Europa del Este, aterrizó en Costa Rica.
Los migrantes, que las autoridades estadounidenses dicen cruzaron ilegalmente la frontera sur, permanecerán bajo custodia de las autoridades locales hasta que puedan ser devueltos a sus países de origen o asegurar asilo en otro lugar.
El envío de ellos a otros países elimina numerosos obstáculos que Trump enfrentó durante su primer mandato al intentar frenar la inmigración ilegal, según los analistas.
Ayuda a aliviar el hacinamiento en las instalaciones de detención de EE.UU. al sacar a personas de países como China, Afganistán e Irán, donde la falta de relaciones diplomáticas con los Estados Unidos hace que las deportaciones sean particularmente desafiantes.
Además, la remoción inmediata de los migrantes permite a los Estados Unidos evadir las obligaciones legales internacionales de ofrecer a personas que podrían enfrentar condiciones potencialmente mortales en sus países de origen la oportunidad de solicitar asilo.
Las deportaciones rápidas también permiten a la administración evitar otro obstáculo notablemente espinoso con el que Trump se encontró durante su primer mandato: Según la ley estadounidense, las autoridades no tienen permitido retener a menores en detención por más de 20 días, independientemente de si están con sus padres. De los migrantes deportados a Centroamérica hasta ahora, una gran proporción han sido familias con niños.
Públicamente, los líderes de Centroamérica – claramente preocupados por la posibilidad de represalias si desafían a los Estados Unidos – rechazan la idea de que están siendo obligados a aceptar a estos migrantes.
En Panamá, los funcionarios se están caracterizando a sí mismos como socios comprometidos en inmigración. Este compromiso sigue a un auge que ha desestabilizado la región en años recientes, ya que cientos de miles de personas cruzaron a Panamá a través del Tapón del Darién, el peligroso corredor selvático entre Colombia y Panamá.
Costa Rica, por su parte, ha tratado de restar importancia a su decisión de acoger a personas de países distantes. Los funcionarios dicen que fue una solicitud única del gobierno de EE.UU. que implica un número insignificante de personas. Se encogieron de hombros ante el vuelo de deportados en una conferencia de prensa la semana pasada, agrupando las llegadas con otros migrantes que han comenzado a llegar al sur en la medida en que los Estados Unidos y México refuerzan la frontera.
Sin embargo, el presidente Rodrigo Chaves de Costa Rica fue franco sobre la motivación de su gobierno para recibir a los migrantes: “Estamos ayudando al poderoso hermano del norte”, dijo a una multitud la semana pasada, “que, si coloca un impuesto en las zonas de libre comercio, nos destrozará”.
Los analistas dicen que es probable que más países de la región reciban deportados de otros países. Los funcionarios de El Salvador y Guatemala ya han dicho que están dispuestos.
“El mayor problema para los gobiernos regionales dispuestos a hacer el negocio de deportaciones de Trump es que deben caminar por la cuerda floja”, dijo John Feeley, ex embajador de EE.UU. en Panamá. Deben presentarse como “sociedades humanitarias basadas en el estado de derecho”, dijo, incluso cuando parezcan “matones crueles” de la administración Trump.
Costa Rica y Panamá han dicho que junto con alimentos, agua limpia y atención médica, a los migrantes se les está dando la oportunidad de solicitar asilo con la ayuda de las agencias de las Naciones Unidas. Los funcionarios locales han afirmado enérgicamente que no están devolviendo a los migrantes a países donde dicen enfrentar graves peligros.
Los funcionarios panameños también han dicho que no están actuando bajo amenaza.
“No hay quid pro quo, no hay amenazas”, dijo Carlos Ruiz-Hernández, viceministro de Relaciones Exteriores de Panamá, en una entrevista. Añadió que la negociación con la administración sobre el Canal de Panamá – que Trump ha afirmado que está bajo control chino – está “compartimentada” del acuerdo para acoger a los migrantes deportados por Estados Unidos.
Aceptar los vuelos de migrantes es una expansión de un acuerdo hecho el verano pasado entre Panamá y los Estados Unidos para trabajar juntos para frenar la migración, comenzando en el Tapón del Darién, dijo el Sr. Ruiz-Hernández.
Los funcionarios panameños también han contrarrestado la afirmación de abogados allí de que es ilegal bajo la ley panameña que el gobierno detenga a personas por más de 24 horas sin una orden judicial. En el contexto de inmigración, el gobierno tiene legalmente “poderes más amplios” para detener a las personas mientras se resuelve su estado migratorio, dijo el Sr. Ruiz-Hernández.
Pero es probable que el gobierno enfrente críticas.
Imágenes como las que aparecieron en The New York Times, de un migrante de Irán presionado contra una ventana de hotel en la Ciudad de Panamá, escribiendo “AYUDA” en el vidrio, catapultaron a Panamá al primer plano.
Días después, Costa Rica fue objeto de un escrutinio similar cuando la oficina del ombudsman del país publicó un informe diciendo que los migrantes deportados de los Estados Unidos llegaron en un estado de “angustia visible”.
Muchos ni siquiera sabían en qué país estaban, dijo el informe.
Los analistas dicen que no está claro si estas naciones centroamericanas están recibiendo mucho a cambio de su cooperación con el nuevo enfoque de deportación de EE.UU.
“La verdad es que Trump no les está ofreciendo nada”, dijo el Sr. Sabatini, el experto en América Latina. “Ni asistencia para el desarrollo, ni inversión internacional”.
Más bien, el incentivo para la cooperación, dijo el Sr. Sabatini, parece ser salvaguardar sus economías contra represalias de Trump, quien ha demostrado estar dispuesto a imponer altos aranceles, incluso a aliados cercanos.
En el clima de temor en torno a Trump, la apaciguación y tratar de mantener el acceso parece ser la respuesta de América Latina por el momento, agregó el Sr. Sabatini.
S. Fitzgerald Haney, ex embajador de EE.UU. en Costa Rica, dijo que la estrategia de la administración de Trump para tratar con los líderes de la región se está volviendo impredecible.
“A veces serán palos y a veces serán zanahorias”, dijo. “Pero realmente quieren abordar la seguridad en nuestra frontera sur”.
David Bolaños contribuyó con informes desde San José, Costa Rica, y Julie Turkewitz desde Bogotá, Colombia.