Israel ha expulsado a los residentes de tres campos de refugiados en Cisjordania ocupada mientras intensifica una importante operación de un mes en el territorio palestino. El Ministro de Defensa de Israel, Israel Katz, dijo que los campos en Jenin, Tulkarm y Nur Shams ahora están “vacíos” y serán ocupados por el ejército israelí durante el próximo año. Las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) dijeron que han desplegado una división de tanques alrededor de la ciudad de Jenin, la primera vez que lo hacen desde 2002. La Autoridad Palestina condenó la medida. La ONU dijo a principios de este mes que la operación de Israel, que comenzó el 21 de enero y se intensificó en los últimos días, había llevado al “desplazamiento forzado” de 40,000 personas. “Hasta el momento, 40,000 palestinos han evacuado de los campos de refugiados de Jenin, Tulkarem y Nur Shams, que ahora están vacíos de residentes”, dijo Israel Katz en un comunicado. “He instruido [a las tropas] para prepararse para una presencia prolongada en los campos despejados durante el próximo año y para evitar el regreso de los residentes y la reaparición del terrorismo.” También dijo que Israel había instruido a la agencia de refugiados palestinos de la ONU (Unrwa) a dejar de operar en el área. Nabil Abu Rudeineh, portavoz del presidente palestino Mahmoud Abbas, describió la decisión de desplegar tanques como una “peligrosa escalada israelí que no conducirá a la estabilidad o la calma”. Las IDF dijeron en un comunicado que sus fuerzas “continúan la operación para frustrar el terrorismo” y están expandiendo su “actividad ofensiva”, que hasta ahora ha implicado drones, tanques, fuerzas especiales, policía de fronteras y operativos de la agencia de inteligencia Shin Bet. La ONU dijo el jueves que desde que comenzaron las operaciones israelíes el 21 de enero, 51 palestinos, incluidos siete niños, han sido asesinados en los gobernaciones de Jenin, Tulkarem y Tubas, así como tres soldados israelíes. La ofensiva ha causado graves daños a la infraestructura de agua y saneamiento, interrumpiendo el acceso al agua para “decenas de miles de personas”, dijo. El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, visitó el campo de refugiados de Tulkarm el viernes y ordenó al ejército intensificar la “actividad operativa”, según su oficina. “Estamos entrando en bastiones terroristas, aplanando calles enteras que los terroristas usan, y sus hogares. Estamos eliminando terroristas, comandantes”, dijo Netanyahu. Su visita siguió a la explosión de tres autobuses en Tel Aviv, que los funcionarios israelíes describieron como un “ataque terrorista sospechoso” causado por bombas del tipo que anteriormente se encontraban en Cisjordania. Israel ocupó Cisjordania en la Guerra de los Seis Días de 1967 y desde entonces ha construido alrededor de 160 asentamientos que albergan a unos 700,000 judíos. Los asentamientos son considerados ilegales según el derecho internacional, aunque Israel lo disputa.
