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Los fabricantes de automóviles están haciendo un nuevo impulso en nuevos híbridos y autos con motores de gasolina mejorados a medida que los ejecutivos buscan fortalecer las ganancias mientras esperan costosamente a que los vehículos eléctricos se vuelvan mainstream.
General Motors, Porsche, BMW y Mercedes-Benz se han comprometido en las últimas semanas a invertir en modelos de motor de combustión interna (ICE) y híbridos nuevos o mejorados, incluso mientras aumentan el lanzamiento de autos eléctricos para cumplir con regulaciones de emisiones más estrictas en Europa y en otros lugares.
Se espera que los lanzamientos globales de nuevos modelos de vehículos ICE e híbridos aumenten un 9 por ciento este año desde 2024, según S&P Global Mobility. Se espera que los fabricantes de automóviles introduzcan 205 modelos de gasolina, una disminución del 4 por ciento desde 2024, mientras que se prevé que los lanzamientos de híbridos aumenten un 43 por ciento a 116 modelos.
Mercedes-Benz reveló la semana pasada planes de lanzar 19 vehículos de gasolina versus 17 vehículos eléctricos entre 2025 y 2027 después de que las ventas y los márgenes de beneficio se vieron afectados por la desaceleración del crecimiento de la demanda de autos eléctricos.
“Si no crees que las condiciones del mercado dominarán en eléctricos en 2030… no tendría sentido económico cortar tu negocio de ICE muy sano y rentable”, dijo su director ejecutivo Ola Källenius a los inversores.
Porsche, que sufrió una caída del 49 por ciento en las ventas de su sedán eléctrico Taycan el año pasado, también está repensando su estrategia de vehículos eléctricos. Este mes, el fabricante de automóviles de lujo anunció que revisaría su futura línea y destinaría 800 millones de euros al desarrollo de nuevos vehículos de motor de combustión e híbridos.
Los fabricantes de automóviles tradicionales tienen que enfrentar el costo de invertir en futuros vehículos eléctricos e híbridos mientras mantienen la tecnología de motor de combustión durante más tiempo de lo esperado.
Los híbridos, que combinan baterías con un motor de combustión interna, son altamente rentables y atractivos para los fabricantes de automóviles debido a la creciente demanda del consumidor y la necesidad de reducir las emisiones. Las normas para el 2025 de la UE exigen que cada fabricante de automóviles reduzca sus emisiones generales en un 15 por ciento en comparación con un punto de referencia de 2021. Bruselas también planea prohibir la venta de nuevos autos a gasolina y diesel a partir de 2035.
Los fabricantes de automóviles están pidiendo flexibilidad en las reglas de emisiones y en la prohibición del 2035, con BMW pidiendo que se cancele la prohibición.
En las últimas semanas, Volvo Cars, Mercedes-Benz y Renault han proyectado menores ganancias este año debido a los riesgos de una guerra arancelaria global, así como a los costos de cumplir con estándares de emisiones más estrictos, lo que hace más difícil abandonar las mayores ganancias de los vehículos a gasolina e híbridos.
“Estamos avanzando rápidamente en el lado de los EV, pero tampoco estamos desacelerando en el lado de los ICE”, dijo el director ejecutivo de Renault, Luca de Meo. “Hacer que los EV sean una tecnología dominante en Europa es un viaje que durará 20 años.”
Si bien el crecimiento de las ventas de EV se ha desacelerado en Europa, la demanda ha aumentado en China, donde los vehículos eléctricos e híbridos representaron el 47 por ciento de las ventas el año pasado, frente al 6 por ciento de hace cinco años, según Automobility con sede en Shanghái.
El Geely Zeekr Center en Shanghái © Bloomberg
Los vehículos eléctricos son más caros de producir que los vehículos a gasolina debido al alto costo de las baterías, lo que significa que las compañías automotrices aún obtienen márgenes de beneficio más bajos en los vehículos eléctricos.
El director financiero de Mercedes-Benz, Harald Wilhelm, dijo que el grupo está reduciendo el costo de los EV en más del 15 por ciento. Esto reduciría la diferencia de costo en comparación con los autos de motor de combustión, pero Wilhelm agregó que cuando se trata de cerrar la brecha “no queremos prometer cosas que no podamos hacer”.
El mayor fabricante de automóviles de Europa, Volkswagen, ya no está seguro de su plan de dejar de vender autos a gasolina en Europa para 2033, según una persona familiarizada con las discusiones. “Sería estúpido [dejar de vender autos con motor de combustión] si nuestros clientes los quieren”, dijo la persona.
En EE. UU., General Motors también ha estado actualizando sus modelos ICE.
Aunque su participación en las ventas de EV en EE. UU. aumentó del 6 por ciento al 9 por ciento el año pasado debido a la demanda de su Chevrolet Equinox totalmente eléctrico, sus ejecutivos han advertido que el crecimiento en el mercado general probablemente se desacelerará después de que el presidente de EE. UU., Donald Trump, señalara el fin de los subsidios al consumidor para los EV.
“Creo que podemos tener un escenario en el que la rentabilidad de ICE, los flujos de efectivo de ICE pueden continuar por más tiempo de lo que de otra manera podrían hacerlo”, dijo el director financiero de GM, Paul Jacobson, en una conferencia de Barclays la semana pasada.
Reportes adicionales de Ian Johnston en París
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