En mensajes furtivos, enviados a través de señales hechas a mano, teléfonos ocultos y gestos detrás del vidrio, algunos de los migrantes expresaron un sentido de miedo constante y abrumador.
La mayoría no quería que se vieran sus caras, temerosos de represalias por ser fotografiados por periodistas. Hicimos tanta comunicación de ventana a ventana como pudimos.
En la sala central, Artemis Ghasemzadeh, una migrante de 27 años de Irán, escribió “Ayuda” en la ventana con lápiz labial. Ella fue una de las pocas que no ocultó su rostro.
Afuera, mi colega, la reportera del New York Times Julie Turkewitz, mostró un cuaderno con su número de teléfono, escrito para que los migrantes lo vieran desde sus habitaciones, y para que pudieran enviar un mensaje si podían.
Supimos que los 10 migrantes iraníes se habían convertido al cristianismo, lo que según la ley Sharia de Irán, es un crimen castigable con la muerte. Habían ingresado ilegalmente a Estados Unidos en el último mes y fueron detenidos en San Diego antes de ser deportados a Panamá.
También aprendimos que muchos de los migrantes llegaron a la frontera de los Estados Unidos desde países como Afganistán y China, con la esperanza de solicitar asilo. Ahora están atrapados en Panamá, a donde la administración Trump los envió porque esos países no los aceptarán, o por otras razones.
Los funcionarios en Panamá dicen que están cumpliendo con los protocolos internacionales en el tratamiento de los migrantes, y que dos organizaciones de las Naciones Unidas supervisan a los migrantes. Abogados en el país dicen que es ilegal detener a personas sin una orden judicial por más de 24 horas.
En la habitación debajo de la Sra. Ghasemzadeh, establecimos contacto con tres ciudadanos chinos. Un hombre escribió “China” y su número de teléfono en pasta de dientes en la ventana.
Sostenía una Biblia en chino y un crucifijo en la ventana. Dio su apellido como Wang, pero en una entrevista expresó temor de ser identificado, diciendo que podría ser utilizado en su contra si lo devolvían por la fuerza. “Prefiero saltar de un avión que regresar a China”, dijo.
Desde que se tomó la foto anterior la semana pasada, los funcionarios en Panamá han dicho que más de la mitad de los migrantes han acordado ser deportados a sus países de origen.
Entre ellos están los dos migrantes indios, que ingresaron a Estados Unidos el 29 de enero después de un viaje de dos años, con la intención de solicitar asilo. Los guardias los restringieron con esposas en los pies y las manos.
En una entrevista desde el hotel, dijeron que habían firmado documentos para ser deportados de regreso a India, y que no se quejarían. Dijeron que les habían dado tratamiento médico, comida y un lugar para dormir.
Los migrantes que no aceptaran ser deportados serían llevados a un campamento de detención en las afueras de la selva conocido como el Tapón del Darién, dijo el ministro de seguridad de Panamá. Describió la decisión de retener a los migrantes como parte de un acuerdo con Estados Unidos. Casi 100 ya han sido trasladados del hotel al campamento.
Todavía no hemos visto a los migrantes allí, e incluso en el centro de la Ciudad de Panamá solo pudimos ver tanto. Algunas personas cerraron sus cortinas o se mantuvieron fuera de la vista. A la derecha de la habitación del Sr. Wang, alguien caminaba de un lado a otro entre la cama y una mesita de noche, con las luces apagadas.
Solo alcanzamos a ver pies inquietos en movimiento.
Alan Yuhas contribuyó.