Desbloquea el Editor’s Digest de forma gratuita
Roula Khalaf, Editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Los departamentos gubernamentales encargados de atraer inversiones al Reino Unido y promover las exportaciones británicas se enfrentan a importantes recortes de empleo como parte de la próxima revisión del gasto, han advertido fuentes del gobierno.
Las propuestas de reducción de personal se producen a pesar de las repetidas promesas del canciller y el primer ministro de atraer más inversores al Reino Unido y impulsar el crecimiento económico.
Una persona con conocimiento de las discusiones dijo que al personal del Departamento de Negocios y Comercio se le había advertido de recortes de personal del “30 al 40 por ciento”, como parte de las propuestas para fusionar dos unidades involucradas en promover al Reino Unido como destino de inversión.
Otra persona dijo que había planes para un “corte brutal” en los equipos de promoción de exportaciones en la revisión del gasto “desde cero”, donde los departamentos deben empezar desde cero y justificar sus niveles de personal.
El Departamento de Negocios y Comercio dijo que “no reconoce” la especulación de recortes del 30 al 40 por ciento, agregando que aún no se han tomado decisiones finales sobre los recortes de personal.
Sin embargo, los funcionarios aceptaron que la revisión, que concluye en primavera, está imponiendo decisiones difíciles a todos los departamentos de Whitehall.
Una tercera persona familiarizada con el proceso dijo que los sindicatos habían expresado preocupaciones sobre la reestructuración. El sindicato de Servicios Públicos y Comerciales, que representa a más de 190,000 funcionarios públicos, se negó a hacer comentarios.
Los recortes de personal de inversión están ocurriendo en paralelo con una fusión entre la Oficina de Inversión, un organismo conjunto del Tesoro, Número 10 y el departamento de negocios creado en 2020, y la mucho más grande dirección de promoción de inversión interna en el Departamento de Negocios y Comercio.
Sir Keir Starmer prometió en octubre pasado “fortalecer” y “renovar” la OFI junto con el nombramiento de la Baronesa Poppy Gustafsson, cofundadora y directora ejecutiva de la empresa de ciberseguridad Darktrace, como ministra de inversión.
Una persona familiarizada con la reestructuración dijo que los ministros planeaban convertir la OFI, que anteriormente operaba como un pequeño equipo de “solucionadores” interdepartamentales, en la principal agencia para promover la inversión.
Las propuestas siguen las recomendaciones del Lord Richard Harrington en su revisión de 2023 del panorama de inversión del Reino Unido, en la que dijo que la OFI necesitaba “ser respaldada más fuertemente por el gobierno central” como parte de una nueva estrategia de inversión empresarial.
Su papel fortalecido también incluirá fortalecer los vínculos con alcaldes regionales, utilizando las autoridades combinadas para ayudar a elaborar proposiciones de inversión basadas en lo local para atraer inversores.
Tom Pope, economista jefe adjunto del think-tank Instituto para el Gobierno, dijo que había una lógica económica sólida detrás del mayor uso de las autoridades combinadas de alcaldes para atraer inversión extranjera directa.
Sin embargo, dijo, actualmente hay una “brecha de capacidad” en personal y experiencia en las autoridades combinadas de alcaldes para cumplir con la ambición.
Lord Richard Harrington recomendó en 2023 que la Oficina de Inversión “recibiera un respaldo más firme por parte del gobierno central” © Charlie Bibby/FT/Financial Times
Sin embargo, dos informantes dijeron que a pesar de su papel fortalecido, la fusión de la OFI con la dirección de inversión del departamento de negocios aún llevaría a una reducción neta de personal.
“Nos han dicho que significará una capacidad reducida en general, y ninguna expansión de personal o servicios”, dijo el director de un organismo de promoción comercial regional del Reino Unido.
Los cambios en la dirección de inversión fueron anunciados al personal en una llamada “para todos” a principios de este mes, con una solicitud de “hasta un recorte del 40 por ciento” en el número total de empleados, según un relato de las discusiones internas.
Jordan Cummins, jefe del departamento de competitividad del Reino Unido de la CBI, dijo que el desafío era tanto fortalecer la OFI como hacer recortes de personal dentro del departamento, que se esperaban como parte de la revisión del gasto.
“Reorganizar sillas como parte de la revisión del gasto es solo el primer paso. El segundo paso es hacer que este nuevo organismo sea más receptivo para los inversores, útil para los alcaldes y transparente para las empresas. Eso comienza con la ministra de inversión estableciendo una visión de lo que quiere lograr”, agregó.
El desempeño comercial del Reino Unido ha sido débil desde el Brexit en comparación con otros países del G7, con el comercio del Reino Unido como porcentaje del PIB ahora un 3.5 por ciento por debajo de los niveles previos a la pandemia, con las exportaciones de bienes disminuyendo un 20 por ciento en el mismo período, según la Oficina de Estadísticas Nacionales.
Las Cámaras de Comercio Británicas dijeron que estaban buscando profundizar la colaboración con el departamento de negocios para mejorar las promociones de exportación y comercio, citando estudios que muestran que el apoyo gubernamental al comercio llevó a que las empresas tuvieran más probabilidades de exportar y sobrevivir a las recesiones.
William Bain, jefe de política comercial en las BCC, dijo que el grupo estaría preocupado por los recortes en las actividades de promoción de exportaciones. “Este es el momento, si deseas aumentar el crecimiento y revertir las pérdidas comerciales recientes, para hacer una inversión específica en la promoción de exportaciones”, agregó.
El departamento de negocios dijo que impulsar el comercio y la inversión tiene un papel vital que desempeñar en la misión de crecimiento económico del gobierno y que el departamento continuará apoyando a las empresas británicas para exportar y atraer inversión.
“Estamos creando una nueva agencia de promoción de inversión, que será más ágil y bien capacitada, para brindar un mejor servicio a nuestros principales inversores y asegurar la inversión que nuestra economía necesita para impulsar los empleos y el crecimiento”, añadió.