Los valores de transporte dieron un fuerte giro a la baja el viernes con el índice Dow Jones Transport average, un barómetro económico, cayendo más de un 2.6% en su mayor pérdida diaria desde el 18 de diciembre y su tercera caída consecutiva, a medida que los inversores reaccionaban a lecturas económicas débiles y se preocupaban por los aranceles.
Si bien el índice de transporte redujo sus pérdidas al cierre, la mayoría de sus acciones cayeron en el día. Su mayor declinante fue Old Dominion, que terminó con una caída del 8.5%. La empresa de alquiler de coches Avis Budget, el segundo mayor perdedor, cayó un 7.2%.
Las aerolíneas estuvieron entre los mayores perdedores, con Alaska Air Group cayendo un 6.9%, United Airlines bajando un 6.4% y Delta Air Lines terminando con una caída del 5.9%. También entre los rezagados estaban FedEx, que perdió un 5.3%, y Kirby Corp, que cayó un 3%.
Anteriormente, datos de S&P Global mostraron que la actividad empresarial en Estados Unidos casi se estancó en febrero y cayó a un mínimo de casi 17 meses, con temores sobre aranceles a importaciones y profundos recortes en el gasto del gobierno federal, borrando el sentimiento en alza después de las elecciones en Estados Unidos en noviembre.
También el viernes, una encuesta de la Universidad de Michigan mostró que el sentimiento del consumidor en Estados Unidos cayó más de lo esperado en febrero a un mínimo de 15 meses, con expectativas de inflación al alza mientras los hogares se preocupaban por los planes de aranceles amplios y elevados.
Y los datos siguieron a un pronóstico negativo el jueves por parte del minorista más grande del mundo, Walmart, que citó la necesidad de cautela para navegar un panorama geopolítico incierto, lo que llevó a la caída de sus acciones y del mercado en general.
Respecto a las causas de la caída en el transporte, Robert Pavlik, gerente de cartera senior en Dakota Wealth, señaló preguntas sobre la salud de la economía y preocupaciones sobre factores como los aranceles.
El presidente Donald Trump en su primer mes en el cargo impuso un arancel adicional del 10% a las importaciones chinas. Mientras que un arancel del 25% a las importaciones de México y Canadá fue suspendido hasta marzo, este mes elevó los aranceles a las importaciones de acero y aluminio al 25%.
Y el martes Trump dijo que impondría aranceles automotrices “en el vecindario del 25%” y aranceles similares a las importaciones de semiconductores y productos farmacéuticos.
La preocupación es que las amenazas o la aplicación de aranceles aumentarán los precios y perjudicarán la demanda de productos y, a su vez, el transporte de estos bienes por empresas de envío de mercancías y entregadores de paquetes a domicilio.
“Cuando uno empieza a contemplar el impacto de lo que se enviará desde otros países a Estados Unidos si, de hecho, la nueva administración avanza con aranceles, podría haber una disminución de entregas internacionales y tal vez un aumento de entregas domésticas”, dijo Art Hogan, estratega jefe de mercado en B Riley Wealth.
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El mercado en general reflejó también un clima de aversión al riesgo el viernes con los tres principales índices de Wall Street perdiendo más de un 1%. El Nasdaq lideraba las pérdidas con una caída del 2.2%.
(Reporte de Sinéad Carew; Edición de Will Dunham)