El norte de Australia se está preparando para un ciclón tropical de Categoría 5 que se espera traiga “vientos muy destructivos” y “lluvias muy intensas” a su costa el viernes, con meteorólogos advirtiendo de ráfagas de hasta 180 millas por hora.
“Hoy jueves, el lento Ciclón Zelia estaba a 90 millas al norte de Port Hedland y se pronostica que golpeará la costa de Pilbara tan pronto como el viernes por la mañana con vientos de hasta 130 millas por hora”, dijo la Oficina de Meteorología de Australia en un aviso.
“El ‘Severo Ciclón Tropical Zelia’ se está intensificando rápidamente con una convección muy fuerte rodeando un ojo cálido”, dice un boletín meteorológico, que agrega que el ciclón se está desplazando con lluvias intensas en sus bandas de lluvia orientales.
Más de una docena de escuelas han sido cerradas en la parte norte del estado de Australia Occidental, con autoridades a lo largo de la costa advirtiendo a los residentes que se refugien mientras el ciclón, que fue elevado al máximo de Categoría 5 el jueves por la tarde, desataba vientos de hasta 115 millas por hora.
“Se esperan lluvias intensas en la costa durante los próximos días”, dice el aviso de la BOM, advirtiendo que la lluvia se intensificará “cerca y al este del centro del ciclón a medida que cruza la costa”.
Las ráfagas de viento “muy destructivas” de hasta 180 millas por hora se esperaban cerca del centro del ciclón al cruzar la costa, agregó el aviso. Se espera que el ciclón traiga intensas lluvias que pueden provocar inundaciones repentinas el viernes a lo largo de las áreas costeras e interiores entre Wallal Downs y Karratha.
“Existe una posible amenaza para las vidas y hogares a medida que se acerca un ciclón a la zona”, dijo el Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia de Australia Occidental, emitiendo una advertencia de “Vigilancia y Acción de Ciclones” que aconsejaba a las personas a lo largo de partes de la Costa de Pilbara, incluyendo Karratha y áreas interiores, incluido Marble Bar, que se refugien.
DFES también dijo que había abierto dos centros de evacuación para refugio.
Las advertencias también han provocado el cierre de múltiples carreteras en la zona, con DFES advirtiendo que las carreteras podrían volverse intransitables y que ya hay agua en algunas vías. A los residentes a lo largo de la costa se les ha advertido sobre “marejadas peligrosas” e inundaciones de las áreas bajas a lo largo de la costa.
Los puertos de Dampier e Isla Varanus, en Australia Occidental, que se utilizan para exportar productos básicos, también fueron cerrados el jueves, dijo su operador.
Zelia, que se desplazaba a una velocidad lenta de menos de 3 millas por hora, se pronosticaba que se dirigiría hacia el sur para tocar tierra debido a un anticiclón debilitado hacia el oeste el viernes, dijo la BOM.
La parte más destructiva del ciclón podría golpear las áreas costeras entre De Grey y Karratha el viernes por la noche.
Pero el toque de tierra podría retrasarse hasta el sábado, dijeron, debido a “ridge débil al sur del sistema antes, que lo arrastrará más hacia el oeste”.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com.