Israel continúa una guerra en Gaza con el fin de desmantelar la capacidad militar de Hamas. El grupo armado y sus afiliados han continuado lanzando cohetes contra Israel casi todos los días, apuntando profundamente en su territorio y alcanzando algunas de las ciudades más grandes del país.
Desde que Hamas llevó a cabo un ataque terrorista en el sur de Israel el 7 de Octubre, Hamas y otros grupos armados han disparado alrededor de 12,000 cohetes desde Gaza hacia Israel, según el gobierno israelí. La mayoría de los cohetes disparados desde Gaza fueron derribados por las defensas aéreas israelíes antes de que pudieran impactar. Pero los continuos ataques son una indicación del tamaño del arsenal de Hamas y su capacidad continua de atacar ciudades lejanas de Gaza.
En casi tres meses de guerra, 15 personas en Israel han muerto en los ataques y alrededor de 700 han resultado heridas, según el servicio de emergencias de Israel.
En el sur de Israel, a lo largo de la frontera con Gaza, los ataques con cohetes han sido una realidad diaria. Pero desde el inicio de la guerra, los israelíes en todo el país se han acostumbrado al sonido de las sirenas de ataques aéreos.
En las últimas semanas, las sirenas han sonado en ciudades del centro de Israel, incluida Tel Aviv. Los residentes de Jerusalén tuvieron que correr a habitaciones seguras y refugios en diciembre por primera vez en más de un mes.
“Es muy triste ver a madres con bebés corriendo hacia los refugios”, dijo Hannah Reback, de 24 años, quien estaba en Tel Aviv la semana pasada cuando se activaron las sirenas.
El número de muertos por cohetes en Israel es mucho menor que el de la campaña militar de Israel en Gaza, donde según funcionarios de salud de Gaza, más de 20,000 personas han muerto. Pero funcionarios israelíes han dicho que los ataques con cohetes muestran que Hamas y sus aliados en Gaza continúan aterrorizando a civiles israelíes.
“Si no disminuimos las capacidades de lanzamiento de cohetes de Hamas, seguirá disparando cohetes contra los israelíes”, dijo el portavoz principal del ejército israelí, el Contralmirante Daniel Hagari, el miércoles.
Muchos de los aproximadamente 3,000 cohetes que Hamas disparó durante las primeras horas de sus ataques del 7 de Octubre fueron interceptados por el sistema de defensa aérea Iron Dome de Israel, pero de todas formas enviaron a los israelíes en un festival de música a refugios a la orilla del camino, donde los milicianos los masacraron. Entre ellos se encontraron algunas de las 1,200 personas muertas en Israel durante los ataques perpetrados por Hamas.
El ejército israelí ha pasado gran parte de la guerra en Gaza apuntando a las capacidades de ataque de Hamas. Muchos de los lanzamientos de cohetes al inicio de la guerra provinieron del norte de Gaza, donde los israelíes dicen que ahora tienen control operativo. En las últimas semanas, la frecuencia de los bombardeos desde Gaza ha disminuido, según Zohar Palti, experto en defensa y ex director de inteligencia del Mossad, el servicio de espionaje de Israel.
El ejército recientemente publicó videos que, según ellos, muestran cohetes e infraestructura de lanzamiento que encontraron en Gaza cerca de una mezquita, en un complejo utilizado para actividades juveniles, en parques infantiles y cerca de piscinas infantiles. Israel ha acusado a Hamas de usar centros civiles como hospitales y vecindarios atestados como cobertura para sus operaciones militares.
En una entrevista telefónica el miércoles, Zaher Jabareen, miembro del liderazgo político de Hamas, rechazó las acusaciones de que los combatientes de Hamas usan áreas civiles para esconderse y disparar cohetes como “mentiras y calumnias” de Israel.
Israel comenzó a utilizar su sistema de defensa Iron Dome para interceptar cohetes de corto alcance en 2011. El sistema ha reducido significativamente las fatalidades por los ataques con cohetes, pero la metralla de las interceptaciones puede ser mortal y el sistema no intercepta todos los cohetes.
El arsenal de Hamas consiste principalmente en cohetes de corto alcance de fabricación local, que son más pequeños y menos precisos que los misiles y bombas grandes utilizados por el ejército de Israel y otros ejércitos.
Entre el 10 y el 20 por ciento de los cohetes de Hamas fallan y caen en Gaza, dijo Human Rights Watch en un informe reciente, citando datos del ejército israelí. El grupo dijo que cualquier cohete disparado indiscriminadamente hacia un área civil podría constituir un crimen de guerra, incluso si el objetivo fue no intencional.
En Ashkelon, una de las partes de Israel más frecuentemente atacadas, el hospital Barzilai ha sido alcanzado dos veces por el fuego de los cohetes desde el 7 de Octubre. El instituto de desarrollo infantil y el departamento de ginecología resultaron dañados, al igual que un puente que conecta alas separadas del hospital, dijeron funcionarios. Las instalaciones habían sido evacuadas en su mayor parte al inicio de la guerra, y nadie resultó herido.
“En los últimos 20 años, tuvimos ronda tras ronda de guerra”, dijo el Dr. Ron Lobel, director de medicina de emergencia y desastres del hospital, y agregó: “Esta ronda fue algo muy excepcional”.
Ben Hubbard contribuyó con reportes desde Estambul, Johnatan Reiss desde Tel Aviv y Myra Noveck desde Jerusalén.