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Alexander Vinnik, un ruso que operaba la plataforma de criptomonedas BTC-e, será liberado como parte del intercambio que también liberó al profesor estadounidense Marc Fogel, según un funcionario estadounidense.
Vinnik, quien fue arrestado mientras estaba de vacaciones en Grecia en 2017 y extraditado a EE.UU., fue acusado de lavar miles de millones de dólares en bitcoins a través de BTC-e.
Actualmente se encuentra bajo custodia en el norte de California y está esperando ser trasladado de vuelta a Rusia. Debe renunciar a $100 millones como condición para su liberación.
“Consideramos que este es un intercambio justo. Esto no fue la liberación de un traficante de armas a cambio de un jugador de baloncesto”, dijo el funcionario, haciendo referencia aparente a Viktor Bout, un traficante de armas ruso que fue liberado por EE.UU. en 2022 a cambio de la jugadora de la WNBA Brittney Griner.
La Casa Blanca también informó el miércoles que un estadounidense estaba entre las tres personas liberadas de Bielorrusia, uno de los cuales trabajaba para Radio Liberty, financiada por el gobierno estadounidense, aunque la secretaria de prensa Karoline Leavitt se negó a proporcionar más detalles sobre sus identidades o quiénes podrían ser liberados por EE.UU. en intercambio.
Vinnik fue acusado en 2017 de ayudar a lavar dinero para sindicatos criminales de todo el mundo, además de robo de identidad y facilitación del tráfico de drogas, obteniendo más de $4 mil millones en bitcoins para BTC-e. El año pasado se declaró culpable de conspiración para cometer lavado de dinero.
Los fiscales también alegaron que BTC-e estaba involucrado en ataques de ransomware y otras actividades delictivas cibernéticas.
Fogel fue liberado el martes y fue recibido en la Casa Blanca esa misma noche por el presidente Donald Trump, el liderazgo republicano del Congreso y el enviado especial Steve Witkoff.
Trump se negó a comentar si había hablado con el presidente ruso Vladimir Putin sobre Fogel.
Witkoff voló a Moscú en su jet privado el martes para negociar el acuerdo que aseguró el regreso de Fogel.
La Casa Blanca describió la liberación del estadounidense como un gesto de “buena voluntad” por parte de Moscú que ayudaría en las negociaciones para poner fin a la guerra en Ucrania. “Es una señal de que estamos avanzando en la dirección correcta para poner fin a la brutal y terrible guerra en Ucrania”, dijo el asesor de seguridad nacional de EE.UU., Mike Waltz, el martes.
Fogel fue detenido en 2021 por posesión de marihuana medicinal y cumplía una sentencia de 14 años de prisión en Rusia.
Cuando llegó a la Casa Blanca, dijo que estaba “ahora en un mundo de ensueño”.