VALENCIA, España (AP) — Meses después de unas devastadoras inundaciones relámpago que dejaron una cicatriz fangosa en Valencia, un esfuerzo por salvar parte de lo perdido continúa al ritmo adecuado.
Más de 220 personas murieron en octubre pasado cuando las inundaciones relámpago en el este de España trajeron paredes de agua que ahogaron a personas en sus hogares, dejaron pueblos enteros cubiertos de barro y escombros, y dañaron incontables edificios.
En los días posteriores, voluntarios de la región y de toda España acudieron a los suburbios de Valencia más afectados para ayudar. Entre ellos se encontraban estudiantes de la Universidad Politécnica de Valencia que buscaban fotos pertenecientes a familias que habían sobrevivido al desastre. Mientras recorrían la ciudad en bicicleta, colgaban carteles e informaban sobre la entrega de fotos sucias para ver qué se podía salvar, dijo Esther Nebot, profesora de conservación cultural en la universidad y una de las coordinadoras del proyecto.
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Las fotos manchadas de agua y salpicadas de barro tienen una cualidad abstracta. Los rosas neón, amarillos y azules han reemplazado los tonos desvanecidos de los antiguos álbumes de fotos y los tonos marrones y sepia de los negativos. Muchas son difíciles de descifrar, salvo por la rara leyenda conservada en marcador.
Pero los contornos de los rostros y los recuerdos permanecen incluso en las imágenes más dañadas.
“Verano, 1983”, dice la leyenda de una foto que muestra un viaje a un río en el este de España. Pequeño resto queda de la foto además de remolinos de púrpura. Otras están más intactas, como la foto de una mujer mayor mirando en ángulo hacia la cámara, un retrato que evoca otra época.
El proceso de restauración comienza con los voluntarios registrando cada foto y tomándoles fotografías, incluyendo para registrar cómo estaban dispuestas en un álbum. Luego, cada imagen se limpia en bandejas de agua poco profundas. Más tarde, se cuelgan para secar y se montan en un papel especial, antes de devolverse junto con una copia digital.
Muchos valencianos que sobrevivieron a las inundaciones, el peor desastre natural de España en la memoria reciente, se enteraron del proyecto por boca a boca. Algunos dicen que les ha ayudado a no perder su propia historia.
“Cuando te das cuenta de cuánto has perdido, puedes ver que has perdido algo fundamental, como los recuerdos visuales”, dijo Isabel Cordero, una residente cercana a la jubilación que sobrevivió a las inundaciones pero perdió todas sus pertenencias en un apartamento de planta baja en la localidad de Aldaia muy afectada. Dijo que nunca olvidará los gritos de auxilio que escuchó por la noche o la llegada de voluntarios que trajeron agua y leche después de que las olas tipo tsunami barrieran su vecindario.
En una mañana de enero reciente, Cordero recogió una bolsa de papel marrón de la universidad llena de fotos que habían sido limpiadas. Hojeó recuerdos de décadas pasadas, cuando sus hijos eran jóvenes y cuando ella misma estaba en la universidad.
El proyecto, dijo entre lágrimas Cordero, le devolvió una “riqueza emocional”.
“Es algo que no se puede reconstruir ni recuperar de otra forma”, dijo.
“Muchos siguen esperando ver las fotos que entregaron a los estudiantes de fotografía, que han recibido 230,000 fotos y 1,800 álbumes. Los organizadores del proyecto quieren llegar a cada foto para el primer aniversario de las inundaciones, pero Nebot dijo que no rechazarán a nadie que lleve más álbumes.
Eso podría significar no terminar para finales de octubre, dijo Nebot, ya que el tiempo que se necesita para limpiar una foto depende de lo dañada que esté al llegar. Muchas fotos permanecieron empapadas durante semanas, con sus dueños salvando lo que podían.
Meses después, muchos en Valencia siguen recogiendo los pedazos tras las inundaciones. Algunos ahora llevan fragmentos de sus vidas antes.
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