Mientras se preparaba para ir a Washington esta semana, el primer ministro de India, Narendra Modi, habló de construir sobre las cálidas relaciones que compartió con el presidente Trump durante su primer mandato en la Casa Blanca.
Pero el Sr. Trump puede ser un amigo voluble. Entonces, cuando el Sr. Modi se reúna con él el jueves, se espera que lleve ofrendas diseñadas para aliviar puntos emergentes de fricción y preservar los crecientes lazos entre Estados Unidos e India.
Un enfoque principal es el comercio. Funcionarios indios han dicho que las empresas nacionales están en conversaciones para aumentar las compras de suministros energéticos estadounidenses, especialmente gas natural licuado. Se espera que los dos líderes también discutan un aumento del gasto en equipos de defensa estadounidenses y potencialmente anuncien nuevos acuerdos.
Además, el Sr. Modi puede señalar las recientes reducciones en los aranceles indios a motocicletas estadounidenses de alta gama, en particular a Harley-Davidsons, y la perspectiva de aranceles más bajos sobre bienes como bourbon y pacanas, que se producen principalmente en estados republicanos.
Estos movimientos, aunque en algunos casos en gran medida simbólicos, están destinados a calmar la irritación del Sr. Trump por el déficit comercial estadounidense con India y los altos aranceles de importación que hacen de India un mercado difícil de ingresar.
En otro gran foco de tensión, la inmigración ilegal, el Sr. Modi ya ha ofrecido concesiones. India representa el grupo más grande de inmigrantes ilegales a los Estados Unidos fuera de Latinoamérica. El gobierno indio ha dejado claro que cooperará con la campaña de deportación del Sr. Trump, incluso cuando causó un dolor de cabeza político al Sr. Modi la semana pasada.
La llegada de 100 indios encadenados y esposados en un avión militar estadounidense, justo días antes de que el Sr. Modi fuera a Washington, dejó a su gobierno en apuros para minimizar el episodio y contener un revuelo interno.
India es muy consciente de que los problemas comerciales y migratorios son un doble golpe potencial en el universo de preocupaciones del Sr. Trump.
Hasta ahora, si bien el Sr. Trump ha amenazado incluso a aliados cercanos con aranceles punitivos por estos problemas, India ha logrado mantenerse al margen de su mira. Si algún país puede caminar por la cuerda floja del regreso al poder de fuerza huracanada del Sr. Trump, India cree que es el adecuado.
Los dos países, las dos democracias más grandes del mundo, se han alineado más estrechamente económicamente y geopolíticamente a medida que ven una amenaza compartida en una China cada vez más assertiva.
El Sr. Modi será el cuarto líder mundial en reunirse con el Sr. Trump desde que asumió el cargo hace aproximadamente tres semanas, después de una visita a la Casa Blanca por parte del primer ministro japonés y conversaciones con los líderes israelíes y jordanos sobre la guerra en Oriente Medio.
El Sr. Trump y el Sr. Modi comparten mucho en común. Ambos son líderes autoritarios que tienen una visión mayormente transaccional de la política exterior, con un sentido populista de lo que juega bien con la base.
Incluso cuando el Sr. Modi ha mostrado disposición a seguir el músculo del Sr. Trump, está trabajando para obtener lo que India necesita de la relación. Eso es especialmente cierto con el impulso del Sr. Trump para deshacer una serie de acciones legales de la era Biden.
India también espera salir de las acciones legales de Estados Unidos relacionadas con acusaciones de un complot del gobierno indio para asesinar a un ciudadano estadounidense en suelo estadounidense.
Incluso durante la administración Biden, los funcionarios se esforzaron por lidiar con el caso de asesinato en gran medida en privado, una señal de lo importante que se han vuelto los lazos comerciales y de defensa entre los países.
La relación ha disfrutado del apoyo bipartidista en Washington, incluido entre los legisladores que ahora están en el círculo íntimo del Sr. Trump y ven a India como importante para compartir la carga de contener a China.
Además de la “muy estrecha relación” entre el Sr. Trump y el Sr. Modi, Vikram Misri, secretario de Relaciones Exteriores de India, ha enumerado varias áreas de “convergencia de intereses” entre las dos naciones.
El Sr. Misri señaló la expansión de conexiones tecnológicas y comerciales, así como los esfuerzos conjuntos en la lucha contra el terrorismo y la seguridad en la región del Indo-Pacífico. También destacó la influyente diáspora india en los Estados Unidos, así como el gran número de estudiantes indios que estudian allí.
Un área importante de alineación que podría ayudar a ambos líderes a reclamar victorias es la cooperación en defensa, especialmente el gasto en armas.
India es el mayor importador de armas militares del mundo, lo que representa casi el 10 por ciento del total global, según el Instituto Internacional de Investigación de la Paz de Estocolmo.
Durante décadas, el equipo ruso barato y confiable constituyó la mayor parte de las compras de defensa de India. El equipo estadounidense era caro e inalcanzable debido a las sospechas de larga data de Estados Unidos sobre los lazos de India con Rusia.
Las ventas de defensa de Estados Unidos a India ahora se acercan a los 25 mil millones de dólares al año, frente a casi nada en 2008. Con la expectativa de que India gaste más de 200 mil millones de dólares en la próxima década para modernizar su ejército, según el Servicio de Investigación del Congreso, las compras a Estados Unidos probablemente solo aumentarán.
Cuando el Sr. Modi habló con el Sr. Trump por teléfono poco después de su inauguración el mes pasado, “el presidente enfatizó la importancia de que India aumente sus compras de equipos de seguridad hechos en Estados Unidos”, dijo la Casa Blanca en un comunicado.
Sin embargo, India ha estado tratando de superar las simples compras de equipos estadounidenses para que los acuerdos generen empleos y capacidad industrial necesaria en el país.
“Si India va a convertirse en un proveedor de seguridad neto en esta parte del mundo, también debes construir capacidades”, dijo Ashok Malik, el presidente de India en el Grupo Asia y ex asesor de política exterior del gobierno de Modi.
Algunos de los mayores acuerdos en los últimos años han involucrado a India en el desarrollo y la producción de equipos. En 2023, General Electric anunció que produciría conjuntamente motores de avión en India. En sus últimas semanas, la administración Biden también anunció que India se convertiría en “el primer productor global” de vehículos blindados Stryker.
Pasos concretos sobre estos acuerdos, así como finalizar otras compras, incluidas aeronaves de patrulla y reconocimiento para la Armada india, podrían ser algunos de los anuncios que sigan a la reunión del Sr. Modi con el Sr. Trump.
“Todas las opciones están bajo discusión”, dijo Sanjeev Kumar, secretario de producción de defensa de India, antes del viaje. “Ciertamente deseamos agilizar las transacciones con los Estados Unidos”.
Alex Travelli contribuyó con la información.