KAMPALA, Uganda (AP) — La marcha mortal de los rebeldes respaldados por Ruanda a través del este del Congo podría ampliarse a un conflicto regional que involucre a aún más países, advierten los analistas, y las dos naciones más involucradas en la zona rica en minerales podrían ser clave para detener la violencia.
La captura de la ciudad de Goma por los rebeldes del M23 el mes pasado y su avance reportado en otra capital provincial han atraído a países preocupados de África oriental y meridional. Una reunión conjunta de líderes de esas regiones durante el fin de semana no ofreció propuestas sólidas para poner fin a los combates más allá de impulsar conversaciones y un alto al fuego inmediato.
Es notable que no pidieron a los rebeldes que se retiraran de Goma.
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Al concluir la cumbre, Congo emitió un comunicado dando la bienvenida a sus “bases para un enfoque colectivo” para asegurar la paz. Pero hay preocupaciones de que las alianzas cambiantes en la región también puedan llevar a un colapso colectivo.
Pedir ayuda a los vecinos
El presidente congoleño Felix Tshisekedi había solicitado la ayuda de aliados en la región y más allá cuando los rebeldes del M23 reaparecieron a finales de 2021.
Tropas de Burundi, con sus tensas relaciones con Ruanda, fueron enviadas a combatir junto a las fuerzas congoleñas. Tropas de Tanzania, que acogió la cumbre de fin de semana, fueron desplegadas en el Congo bajo la bandera de un bloque regional. Y Uganda, en malos términos con Ruanda, ya había desplegado cientos de tropas para luchar contra otro grupo rebelde en el este del Congo.
Para el presidente congoleño Felix Tshisekedi, era “como hacer malabares en un matrimonio polígamo” mientras maniobraba para proteger la integridad territorial de su vasto país, dijo Murithi Mutiga, director de África en el Grupo Internacional de Crisis.
“Ruanda se sintió excluida mientras Burundi y Uganda fueron bienvenidos” en el este del Congo, dijo Mutiga. “Ruanda decidió afirmarse a sí misma”.
Un aumento en los combates
Las autoridades congoleñas ven a los rebeldes del M23 como un ejército proxy de Ruanda impulsado a explotar ilegalmente los vastos recursos minerales del este del Congo, cuyo valor se estima en los billones de dólares.
Los rebeldes están respaldados por unos 4.000 soldados de Ruanda, según pruebas recopiladas por expertos de las Naciones Unidas.
La rebelión del M23 se debe en parte a la preocupación de Ruanda durante décadas de que otros rebeldes — hutus étnicos opuestos al gobierno de Ruanda y acusados de participar en el genocidio de Ruanda en 1994 — han sido permitidos operar en las partes en gran medida sin ley del este del Congo.
El presidente de largo plazo de Ruanda, Paul Kagame, acusa a Tshisekedi de pasar por alto las preocupaciones de los tutsis étnicos de Congo después de que cientos de miles de tutsis fueran asesinados en el genocidio.
Las filas del M23 contienen muchos tutsis congoleños.
El próximo gran objetivo de los rebeldes es Bukavu, capital de la provincia de Kivu del Sur, y han prometido llegar hasta Kinshasa, la capital del Congo, a unos 1.600 kilómetros (1.000 millas) de distancia.
Riesgo de más actores armados
En las últimas décadas, el este del Congo ha sido el escenario de un conflicto que ha causado la mayor cantidad de muertes desde la Segunda Guerra Mundial.
Su última gran convulsión regional estalló en 1998 cuando el entonces presidente del Congo, Laurent Kabila, invitó a fuerzas de países como Zimbabue y Angola para protegerlo de rebeldes respaldados por Ruanda que buscaban derrocarlo. Uganda y Ruanda, que habían ayudado a Kabila a tomar el poder por la fuerza el año anterior antes de sentirse alienados por él, lucharon principalmente del mismo lado.
Ahora, los analistas dicen que tanto Ruanda como Uganda son clave nuevamente.
El riesgo de escalada regional esta vez es “grande,” especialmente con Kagame y el presidente ugandés Yoweri Museveni aún ansiosos por influir en el este del Congo, dijo Godber Tumushabe, un analista del grupo de expertos Great Lakes Institute for Strategic Studies con sede en Kampala.
Ambos líderes son cruciales para cualquier esfuerzo por detener los combates, dijo Tumushabe: “No permitirán un acuerdo” que no proteja sus intereses en el este del Congo. Pero tienen sus propias fricciones ya que Ruanda sospecha que Uganda está respaldando a otro grupo de rebeldes opuestos a Kagame.
Burundi también está muy involucrado. Hace un año, Burundi cerró los cruces fronterizos con Ruanda y rompió lazos diplomáticos por acusaciones de que el gobierno de Ruanda estaba apoyando a rebeldes en el este del Congo que se oponen al presidente burundés Evariste Ndayishimiye. Para entonces, tropas burundesas estaban desplegadas allí para luchar junto a las tropas congoleñas.
Ndayishimiye ha acusado a Kagame de belicismo imprudente. Dijo en un encuentro con diplomáticos en Bujumbura el mes pasado que “si Ruanda continúa conquistando el territorio de otro país, sé bien que incluso llegará a Burundi.” Advirtió que la “guerra tomará una dimensión regional.”
Esfuerzos por la paz
Con Ruanda y Congo cada uno “trazando una línea en la arena,” la diplomacia enfrenta un gran desafío, dijo Mutiga con el Grupo Internacional de Crisis.
Los esfuerzos por la paz han tenido poco éxito, incluida la presencia de años de una fuerza de paz de la ONU en el este del Congo que ha estado bajo presión del gobierno congoleño para retirarse.
Otros combatientes en el terreno han incluido mercenarios para el Congo, incluidos muchos rumanos, y tropas del bloque regional de África austral que el presidente de Ruanda ha acusado —sin proporcionar evidencia— de no ser pacificadores, sino colaboradores con el ejército del Congo.
El presidente de Congo se ha negado a interactuar con el M23. Y no asistió a la cumbre de fin de semana en Tanzania, en su lugar la monitoreó virtualmente. Al concluir, su gobierno dio la bienvenida al esfuerzo colectivo para detener los combates pero disputó la explicación intentada por Ruanda sobre la reaparición del M23.
“La crisis actual es, ante todo, un ataque a la soberanía y seguridad (de Congo), y no una cuestión étnica,” dijo el comunicado de Congo.
Los siguientes pasos para intentar resolver el conflicto no están claros.
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El escritor de la Associated Press Gaspard Maheburwa en Bujumbura, Burundi, contribuyó.